MENA地域の人々は皆、自らの文化と、上の世代から受け継いだ価値観に誇りを持っている。アラブ社会を最も特徴づけているのは、おそらく人々の暮らしのあらゆる面を形づくる、緊密な家族の絆だろう。それが、共同体を非常に重んじる社会を育んできた。
しかし、MENAの女性にとって、この構図ははるかに複雑だ。保守的で集団を重んじる文化の一員であるため、多くの場合、女性は時代遅れの「伝統的なアラブ女性」という固定観念に従うことを期待される。成長とともに担うことになる役割の変化に、ただ適応することを求められるのだ。
子どもの頃、彼女は従順で行儀よくあることを期待される。人前では控えめに話し、常に保守的な服装をすべきだと学ぶ。また、職場や公共の場で男性と交わることなど、タブーについても教えられる。こうした制約は人生を通じて彼女を導き、やがて成人し、人生の究極の目標である家庭を築くのに十分な年齢になるまで続く。
これは特に、現状に異議を唱えることがより難しかった時代に育った上の世代に当てはまる。そうした現状は、伝統が非常に重んじられる、より農村的で保守的な社会に今も残っている。その結果、多くの人が、家族にできる限り良い暮らしをさせようという揺るぎない決意のもと、この生き方を受け入れてきた。最終的に、家庭は彼女の王国となり、家庭内の事柄に対する彼女の影響力は比類ないものとなる。
しかし、若い世代の女性たちはもっと多くを望んでいる。根強い二重基準に、彼女たちは不満を募らせてきた。身近な男性たちが異なる生き方をするのを目にしている。男性は自分で人生の決断をし、女性たちが切望する自由を享受している。男性は一人で旅行し、夜遅くまで外出し、仕事で成功できる。今日の女性たちは、自分たちにも同じ機会が与えられるべき時が来たと考えている。
だからこそ今、地域の若い女性たちはかつてないほど、伝統的な考え方に立ち向かっている。母親自身はその年齢のときに得られなかった自由を娘たちに享受してほしいと願う上の世代が、彼女たちを支えている。
家庭を越えて広がる女性の影響力
現状では、女性はすでにMENAの複数の国で大学生の過半数を占めているにもかかわらず、この地域の労働市場における男女格差は依然として世界有数の大きさだ。しかし、この状況は徐々に変わりつつある。
実際、今この地域で起きている最も重要な変化は、おそらく女性の労働力への参加拡大だろう。娘、妻、母としての役割だけを中心に生活していた時代を経て、若い世代は今、「ビジネスウーマン」という役割を加えようと決意している。自分たちが変化と進歩の時代に生きていると認識し、これまで見かけなかった場所で女性を目にするようになっている。買い物中のレジやレストランで働く姿、Instagramで衣服やアクセサリーを販売する姿だ。指導的立場に就く影響力あるアラブ人女性が話題になるのを目にし、自分たちもこの変化の一員になりたいと願っている。
とはいえ、この変化は社会のあり方に影響を及ぼす変化をもたらすに違いない。現状では、MENAの女性の約70%が、経済的に身近な男性に頼っている。このことはしばしば女性の自立を制限し、特に社会規範に反する場合には、自ら決断する自由を損なう。しかし、経済状況を自ら掌握する女性が増えれば、MENAではさまざまな分野で女性の役割と影響力が高まることが確実視される。
それだけではない。女性の労働力への参加が進み、それに伴って女性が解放されることで、MENAでは女性の出生率が低下すると見込まれる。最終的に、晩婚を選び、仕事に力を注ぐ女性が増えれば、子どもの数が減る人も多くなり、その結果、MENAの人口増加はさらに鈍化するに違いない。
変化の触媒となるソーシャルメディア
こうした変化はすべて、かつてないほど人々がつながる時代に起きている。このつながりは、MENA地域の女性の発信範囲と影響力をさらに広げるうえで重要な役割を果たしている。現在、MENAの女性の約70%がインターネットを利用でき、86%がソーシャルメディアを利用している。この割合は、湾岸協力会議（GCC）のような都市化が進んだ地域では100%に近づいている。
こうした状況を背景に、MENA全域の女性たちはソーシャルメディア・プラットフォームの普及を積極的に活用し、これまで隠していた一面を表に出してきた。ソーシャルメディアは女性たちにとって安心できる居場所となり、自分のアカウントを、自分が何者で、周囲に何を伝えたいのかを映すものと考える人も多い。突然、かつては自分の存在が見えないと感じていた人々が、自分の意見や考え方を共有するための手段、そして何より、それを受け止める相手を得た。
ソーシャルメディアは、女性たちがそれまで知らなかった生き方にも触れさせてきた。夢を実現する女性たちの姿を見て、かつては手の届かなかった、新しく心躍る冒険を求める勇気を得ている。
道のりはまだ続く
しかし、現在進んでいるあらゆる進歩にもかかわらず、最も差し迫った変革の一部は、依然として立法の段階で必要とされているのかもしれない。これまで変化の実現には時間がかかってきたが、MENAの女性たちはすでに感動的な運動を率い、モロッコとヨルダンで時代遅れの法律に異議を唱え、クウェートでの女性参政権、そしてサウジアラビアでの女性の運転を求めてきた。
こうした変化の一部は実現が大幅に遅れていたものの、地域の女性たちにとって重要な節目となっている。社会における女性の役割を高めるためには、まだ多くの課題が残されている。若い世代はその挑戦を受け入れ、真の変化をもたらすために粘り強く闘っている。
