伝統的な男らしさの文化的規範を信じる男性は、医師の診察を受けて治療を求めることをためらう傾向があります。
そのため、男性の間で心臓病やその他のよくある死因の早期警告サインを見逃す可能性があります。
伝統的な男らしさは、「男らしくしろ（man up）」といった言い回しによって強化されています。
男性は、平均して約5年早く死亡しており、女性と比べて男性は死亡する可能性が高く、その原因として不慮の事故や自殺が挙げられます。
こうした違いは、男女の生理学的な違いではあまり説明できません。考えられる説明の一つは、男性は医師の診察を受けることをためらい、さらに医師の前では率直に話すことが少ないというものです。
私たちの社会には、男性は強く、勇敢で、たくましく、自立していなければならないと男性に教え込む、男らしさに関する文化的規範があります。それは「男なら」「男らしくしろ」といった言葉に表れています。男性は幼い頃から、この強く男らしい振る舞いをしなければ、男性としての地位や尊敬を失うと学んでいきます。
男らしさと男性の健康問題を結びつける文献が数多くあります。
私たちの最近の研究では、男らしさに関する伝統的な文化的規範を受け入れ、尊敬を得るためには勇敢で自立していなければならないと考える男性は、そうした考えを支持しない人々と比べて、医療を求める際の障壁が多いことがわかりました。
こうした男らしさに関する信念を支持し、それを自分の生活の中で実践している男性は、予防医療を受ける可能性が低いことがわかりました。また、怪我や病気になった場合にも、治療を遅らせる傾向が強いこともわかりました。要するに、男らしさは医療を求めることの遅れと関連していることがわかったのです。
男性が実際に医療を受ける場合はどうなるのでしょうか？
ある二つ目の研究では、男性は強く、自立し、勇敢であるべきだと考える男性ほど、男性医師を好むことがわかりました。これは一部には、男性医師の方が女性医師より能力が高いと考えているためです。
男性医師を好むことは、男性が男性医師と女性医師とで症状の伝え方を変える可能性があるため、男性の健康に悪影響を及ぼすのではないかと私たちは考えました。三つ目の研究では、医師の性別が医師と患者のコミュニケーションにどのような影響を与えるかを調べました。
まず、男性に、よくある慢性的な健康症状をどのくらいの頻度で経験しているかを尋ねました。次に、これらの症状を他人に打ち明けることがどのくらい恥ずかしいと感じるかを尋ねました。このパイロット調査から、最も一般的で、慢性的かつ恥ずかしいと感じられる症状を五つ（下痢、ガス、抑うつ症状など）選び、その後、医師の性別によって男性がこれらの症状の打ち明け方を変えるかどうかを調べる最終調査を設計しました。
男性に、男らしさに関する考え方と、五つの慢性的で恥ずかしい症状を経験する頻度を報告してもらいました。その後、同じ男性たちを診療所、つまり医院の診察室に連れてきました。そして改めて、男性医学生と女性医学生のどちらかに症状を打ち明けてもらいました。
男らしさに関するこの文化的規範を支持する男性は、男性に対してよりも女性に対して一貫して率直に症状を打ち明けました。男性医師の前では、男らしさの考えを支持する男性は、最初に個人的に報告した頻度よりもはるかに低い頻度で健康症状を経験していると報告しました。女性医師の前では、男性は依然として症状の頻度を過少に報告しましたが、その程度は小さくなりました。
なぜこれが重要なのでしょうか？
男らしさの考えを支持する男性は、予防医療を遅らせる傾向があります。また、医師の診察を受ける際には、女性医師の方が話しやすいと感じている場合でも、男性医師を好む傾向があります。
医療の回避と医師と患者のコミュニケーションの低下は、男性の健康に非常に大きな影響を与える可能性があります。男性が症状について医師に正直に話さなければ、適切な治療を受けられないおそれがあります。定期健診などの予防医療を受けなければ、心臓病、がん、その他の深刻な健康問題の初期の兆候を見逃す可能性があります。
これらの知見は、医師（または患者）の性別に関係なく、患者が安心して話せる医師を選ぶことの重要性を示しています。男性に対して、医師に対して完全に正直に話すよう促すことが非常に重要であり、医師には守秘義務があることを忘れないようにしてもらう必要があります。つまり、医師が個々の患者について他言することはありません。
男性は、医院を安全で、判断されることのない場所と考えるべきです。患者が問題を打ち明けた後に、特定の医師からその患者を「男らしさに欠ける」と見られるのではないかと心配する場合、その医師はおそらくその患者にとって適切な医師ではありません。
人が医師を訪ねるのは、自分の体を大切にするためです。それは弱さではなく強さの表れと捉えるべきです。症状を無視して医師の診察を避けることは、長い目で見れば結局は本人を傷つけることにしかなりません。
