ネパール人のシェルパ女性2人が来月エベレストの登頂を目指しています。夫が始めた仕事を引き継ぎ、同じ境遇の未亡人に力を与え、死後にも人生があることを証明したいと考えています。
男性を女性より優先する傾向が根強い保守的な国では、夫を亡くした妻は、敵意、差別、露骨な虐待に満ちたさらに低い生活に追いやられることがあります。
そこで2人は、世界最高峰に登ることで、未亡人の価値に対する人々の見方を覆し、外国の登山家のガイドとして働き命を落とした夫たちの未完の登頂を成し遂げたいと願っています。
「夫が亡くなったとき、すべてを失ったように感じました。普通の人間のように考えることも、生活することもできませんでした。おかしくなっていたのです」。大きな遠征に向けて準備を進めていたフルディキ・シェルパはそう語りました。
亡くなった夫の写真を横に置き、フルディキさんは、アイゼンからカラビナ、登山靴からロープまで、登山用具がぎっしり詰まった大きなダッフルバッグを整理していました。
夫が命を落としたのは2013年4月、標高8,850メートル（29,035フィート）の山で、顧客のためにロープを張っていた最中のことでした。
その1年後、ニマ・ドマ・シェルパの夫は、ベースキャンプ近くの雪崩で、他の15人のシェルパとともに命を落としました。
彼女たちによると、配偶者を失う悲しみは、それだけでも大きなものですが、唯一の稼ぎ手であり子どもたちの父親でもあった夫を失ったことで、さらに深まったとのことです。さらに、未亡人であることに伴う社会的偏見も重くのしかかっています。
「社会が既婚女性と未亡人をどう扱うかには、大きな違いがあります」。3人の母であるフルディキさんは、狭い居間でトムソン・ロイター財団にそう語りました。
「友人と出かけると、特に男性と一緒だと問題になります。楽しもうとしても問題になります。後ろに乗っても問題になります……近所の人は写真を撮り、私を不道徳でふしだらだと呼び、恥をかかせようとします」。43歳の彼女はそう語りました。
ニマ・ドマさんの境遇も変わりません。
「タブーは今もなお根強く残っています」と彼女は語りました。
「今でも多くの人が、私たちは家に閉じこもり、家事だけをしているべきだと考えています。それは明らかに間違っています」。35歳の未亡人はそう語りました。
南アジアの未亡人は、一般的に生涯にわたって喪に服すことが求められ、色鮮やかな服やアクセサリー、豊かでスパイスの効いた食事、さらには縁起が悪いとみなされる祭りまで、すべてを控えるよう求められている、と女性の権利の専門家は指摘します。
未亡人の権利を守る慈善団体であるルンバ財団によると、発展途上国の未亡人は、義理の家族によって日常的に相続権を奪われ、奴隷のように扱われ、追い出されたり、魔術の疑いをかけられたり、虐待的な性的儀式を強制されたりしています。
「私たちにもできる」
周囲に合わせることに疲れたフルディキさんとニマ・ドマさんは、2017年に首都カトマンズでのイベントで出会い、立ち上がることを決意しました。シェルパの多くと同様に、2人は名前で呼ばれています。
「私たちは自分たちだけではないと気づきました。誰もが同じことに直面しているのです。2人で考えました。『なぜこの不当な扱いの伝統を打ち破り、実際に状況を変えてはいけないのか。思い切って外に出て、人生を生きることの何が問題なのか』と」。ニマ・ドマさんはそう語りました。
その出会いが、2人の「二人の未亡人による遠征」への道を開きました。
「私たちは、未亡人にも何でもできることを人々に伝えるため、スローガンを『私たちにもできる』に決めました」。薄暗い自宅で2人の子どもが遊ぶ中、ニマ・ドマさんはそう語りました。
2人に血縁関係はありませんが、どちらもヒマラヤの少数民族シェルパに属しています。シェルパは、持久力と高地で活動する能力で知られています。
多くのシェルパの男性は、料金を支払う登山者をヒマラヤの最高峰まで導くために命を危険にさらしていますが、数百人のポーターは、3月から5月にかけての主要な登山シーズン中に、テント、梯子、食料、酸素ボンベなどを運び上げています。
フルディキさんやニマ・ドマさんと同様に、多くのシェルパ女性がエベレストによって夫を失いました。
1900年以降、ネパールの主要な登山記録を収集するアーカイブ「ヒマラヤ・データベース」によると、約100人のシェルパが命を落としており、これはエベレストでの死亡者全体の約3分の1にあたります。
そのため、ネパールの「人権のための女性」の創設者であるリリー・タパさんのような多くの人々は、この遠征が他の未亡人を励まし、人々の考え方を変えるきっかけになることを期待しています。「この遠征は、他の女性、特に未亡人を勇気づけるでしょう」と彼女は語りました。
「安らかに眠れ」
フルディキさんとニマ・ドマさんは、4月22日までにエベレストのベースキャンプに到着する予定で、そこから男性中心の世界への登頂を開始します。
エベレストは、ネパールと中国の国境にまたがる山で、1953年にニュージーランド人のエドモンド・ヒラリー卿とシェルパのテンジン・ノルゲイが初めて登頂して以来、約5,000人が登頂しています。エベレスト専門ブロガーのアラン・アーネットの投稿によるとのことです。
そのうち約550人が女性です。
女性は登山を奨励されず、家事を担うよう育てられているため、この数字には納得がいく、とニマ・ドマさんは語りました。
エベレストへの夢を実現することは、困難な闘いでした。
安定した収入がなく、登山経験もゼロで、家族の強い反対もあった（現在は乗り越えています）ため、2人の未亡人は厳しい選択を迫られました。意識向上の活動をするか、愛する人のそばにとどまるかです。
2人はエベレストを選びました。
「ニマと私は強い決意を持っていました。私たちは同じビジョンと同じ決意を共有しています。私たちは二人の身体に一つの心を持っているのです」とフルディキさんは語りました。
6か月間、2人はネパール各地を旅しました。ネパールは世界の高峰14座のうち8座を擁する国です。その間に4万ドル以上を集めました。
その資金により、2人は厳しい登山トレーニングを受けることができました。トレーニングにはトレッキングや壁面登攀のコースが含まれていました。現在、2人とも認定トレッキングガイドです。
11月、2人は標高6,000メートル（19,700フィート）を超えるアイランド・ピークとチュル・ファー・イースト・ピークの登頂に成功しました。
「私たちは頂上にたどり着けると確信しています。しかし、それが最終目標ではありません。無事に下山しなければなりません」とニマ・ドマさんは語りました。
下山後、2人は資金を集め、未亡人が新しい技能を習得できるよう支援するための慈善団体の設立を計画しています。
「この遠征を通じて、何らかの形で未亡人に力を与えることができれば、夫の魂も安らかに眠れると思います」と彼女は語りました。
「夫はきっと私を誇りに思ってくれるはずです」。（執筆：アニー・バネルジ、編集：リンズィ・グリフィス。トムソン・ロイター財団、すなわち人道問題、紛争、土地・財産権、現代奴隷制と人身取引、ジェンダー平等、気候変動と回復力を扱うトムソン・ロイターの慈善部門を明記してください。詳しくはhttp://news.trust.orgをご覧ください）
