南インドの自宅の前で、マリア・ビクターは何十年も続く朝の日課に取りかかる。それは、小規模事業を営む貧困女性たちにとって重要な計画手段となった。
家族が起きる前に、彼女は玄関先を掃き、水をまいてほこりを抑え、米粉の箱を手に腰を下ろしてコーラムを描く。南インド各地で見られ、家に繁栄をもたらすと考えられている伝統的な絵柄だ。
この1年、ビクターは点を連ね、その周りに巧みに幾何学模様を描く技を生かして地図を作ってきた。地図は、タミル・ナードゥ州の女性たちが事業を始めるのに有望な場所を見つける助けとなっている。
「美しいコーラムを描くのと同じように、私たちも美しい地図を描きます」と、日雇い労働者として働くビクターは話した。
「家の近くの通りの細かなところまで観察し、店や茶店、水場、寺院など、あらゆるものを書き留めます」と彼女は言う。「それから地面に描き、何があって何がないのかを把握します。」
コーラムに着想を得た地図は今や、低賃金の仕事から抜け出せずにいる起業家の卵である何千人もの女性にとって、どの事業を始めるか、どこに店を構えるかを決めるための実用的な手引きとなっている。
村の輸出入を示す円グラフも盛り込まれた地図により、タミル・ナードゥ州の6地区で5,000人を超える女性が持続可能な収入を得られるようになったという。地図作り事業を支援する米国の慈善団体アンバウンドのインド提携団体、Community Foundation for Children and Aging（CFCA）が明らかにした。
多くの場合、週末に学校の校庭で作られる地図の目的は、家族を養うための安定した収入を確保することだ。これは、インフォーマル部門で働く何百万人もの女性が直面する課題である。
労働者の権利を訴える活動家によると、インドでは女性労働者の推定80％がインフォーマル部門で働き、より高賃金の仕事に就く機会がなく、雇用の安定や法的保護もほとんどない。
民間のインド経済モニタリングセンター（CMIE）によると、昨年失われた約1,000万件の雇用のうち、90％を女性が占めた。
「多くの女性に何をしているのか尋ねると、最初の返事は『何もしていない』です」と、インド最大のインフォーマル女性労働者労組を束ねる組織、インド自営業女性協会（SEWA Bharat）のニティヤ・ナンガリアは語った。
「つまり、複数の仕事をしているのに、自分を労働者だと認識してすらいないのです。起業家になる長い道のりは、そこから始まります。」
「立地がものを言う」
41歳のヴィマラ・ロバートは縫製のディプロマを持つが、政府が運営する農村雇用保証制度で働いている。同制度は年間100日、最低賃金での仕事を提供する。
3人の娘を育てるために安定した収入を確保しようと、牛乳を売り、日雇い労働者としても働いている。
「縫製の商売を始めようとしましたが、うまくいきませんでした」とロバートはトムソン・ロイター財団に語った。ティルチラパッリ県アヤンパッティの学校で地域地図を描く作業を中断してのことだった。
「今、この地図を描きながら皆で話し合っていると、なぜ自分の仕立て屋がうまくいかなかったのか分かります」と彼女は言った。「立地はとても重要で、そのことを今、理解し始めています。」
ロバートもビクターも安定した収入がなく、次の食事をどう得るか心配して月のうち何日も過ごしていたという。
ビクターは、働き先や村で手作り石けんや洗剤を売ろうとしたが、利益は一度も出なかった。
近隣を「記憶し、地図にする」1カ月の作業を終え、ビクターには今、うまくいくかもしれないアイデアがいくつかある。
「牛と鶏を飼っていて、たいていは家まで買いに来る商人に生産物を売っています」とビクターは話した。
「でも、皆で描いた地図を見ると、卸売市場で直接売れば、もっと良い値段がつくかもしれないと分かります。市場は想像していたほど遠くないことも、地図で分かりました。」
距離は2人にとって大きな考慮事項だった。多くのインド人女性と同じく、安全への不安から家から遠い場所で働くことをためらい、選択肢が限られている。
「この女性たちの多くは読み書きができず、生活のために日当へ依存しています」と、CFCAのコーディネーター、インドゥマティ・ラーダークリシュナンは語った。
「コーラムを描くことは彼女たちにとって自然なことで、その技を効果的に使い、自分たちが暮らす周囲の環境を理解してきました。地図は現場の実情と将来の可能性を示してくれます。」
「急成長する商売」
ロセリン・サヴァリヤンマルの食料品店はすぐに見つかる。ティルチラパッリからディンディグルへ向かう幹線道路沿いにあり、村の自宅からもすぐ近くだ。
自助グループの母親たちの多くと同じく、彼女も以前は夫と一緒に建設現場や政府運営の雇用現場へ働きに行っていた。
「定期収入の問題が女性たちによって話し合われたのは、母親グループの集まりの一つでした」と、会合を運営するCFCAのラーダークリシュナンは語った。
「課題を理解する必要性から地図のアイデアが生まれ、それが少しずつ仕事の繁栄につながりました。」
サヴァリヤンマルのグループが初めて地域資源地図を描いたとき、自宅から最寄りの市場まで12 km（7マイル）あることが際立った。
「私たちは皆、日用品を買いに少なくとも週に1度は町へ出かけていました。行って買い物をして戻るまで半日かかりました」と、店で途切れなく訪れる客に対応しながらサヴァリヤンマルは話した。
「地図を見て、近所に食料品店が一軒もないと分かり、開くことにしました。」
自助グループから借り入れ、サヴァリヤンマルは最低限の生活必需品だけをそろえて店を開いた。3年後の今では、野菜、文房具、食料品をはじめ、客が求めるものを何でも扱っている。
彼女と同じように、地図はジャヤ・バーラティが学校や寮のある地域に仕立て屋を開き、制服や衣類の安定した需要に応える助けとなった。
デヴィは姓を使わず、家で消毒液を作っている。地図作りのおかげで、地域の小規模企業に製品を売り込むことができ、サヴァリヤンマルの店のように商売が突如として繁盛した。
「商売は悪くありません」と、サヴァリヤンマルは笑顔で言った。
「今も町の市場には行きますが、店で売るものを買うためだけです。最近、小さな冷蔵庫を置き、牛乳やヨーグルト、清涼飲料も売り始めました。店を出す場所を正しく選んだことで、暮らしが大きく変わりました。」
