5人の母親が、ケニア最大の産科病院の明るい青色の部屋に座り、搾乳を待っていた。ただし、その母乳は自分の新生児のためではない。
ケニア初の母乳バンクでは、自身の母乳を提供することで、母親が授乳できない乳児を支援しようと、女性たちが待機していた。
抗体を豊富に含む母乳は、早産児や病気の赤ちゃんの回復を早める。乳児にとっては実母の母乳が最も有益であるものの、安全に採取・低温殺菌されたドナーの母乳は良い代替手段となると、米国小児科学会は述べている。
6か月前、保健省とアフリカ人口保健研究センターは、ナイロビのプムワニ産科病院にケニア初の母乳バンクを設立した。研究センターのエリザベス・キマニ・ムラゲ氏によると、このプロジェクトは、同様のバンクを国内の他の地域にも設置できるかを検証するパイロット事業である。
これまでに、約400人のドナーから提供された母乳を、75人の乳児が栄養豊富な母乳として受け取っている。ユニットの看護師長であるフェイス・ンジェル氏によると、乳児の母親は不在、病気、授乳不能、または薬物乱用の問題を抱えていたという。
まず、ンジェル氏とチームは、母乳提供という考え方に人々が抵抗なく向き合えるようにする必要があった。南アフリカ、モザンビーク、カーボベルデには母乳バンクがあるものの、多くのケニア人はこの考え方を耳にしたことがなかった。
エブリン・ワウィラ氏は、第2子の妊娠中に初めてこの考えを聞いたとき、奇妙に感じたという。
「ここでは、他人の赤ちゃんに授乳するなんて聞いたことがありません」と彼女は語る。「抵抗もあります。安全なのか。そもそも可能なのか。」
しかしその後、ワウィラ氏は、自分の新生児に授乳しながら、バンクのために搾乳することで、命を救う手助けができると気づいた。
「ただの赤ちゃんなんです」と、ユニットの電動搾乳機の作動音の中で彼女は語った。「母乳が出ないのは赤ちゃんの責任ではありません……赤ちゃんが母乳を飲めて、命を救えるのであれば、やらない理由がありますか。」
サラ・ワンジク氏のような母親たちは感謝している。米国の児童救済基金（Save the Children）によると、ケニアでは毎年約20万人の乳児が早産で生まれているが、彼女の娘ローズも早産で生まれた。サラ氏は母乳が出なかったため、健康上の潜在的な利点を知り、提供された母乳を利用するようになった。
現在、チームは、より多くのケニアの赤ちゃんの命を救うことを目指している。
