これまでの時代において、経済の最高意思決定者は、不平等をマクロ経済政策の主要な関心事とは別個のものとみなしていた。産業革命以降、一般的な見方は、平均的に人々はより高い所得とより多くの良質な仕事を望んでおり、これらの目標を達成する最善の方法はより速い経済成長である、というものだった。したがって当然ながら、より高い総成長率を維持できる金融政策および財政政策をどのように設計し運営するかについて、多くの思索が費やされてきた。
不平等は別個の問題とみなされ、純税制をより累進的にするか、あるいはより逆進的にするかによって、限界的に対処しうるものとされていた。富裕層は、中間層よりも総所得に占める公的財政への拠出比率が高くなるはずだった。
少なくとも現代のアメリカに当てはめると、この世界観には三つの主要な問題があることが次第に明らかになっている。これら三つはいずれも、ヘザー・ブーシェーの見事な新著『Unbound: How Inequality Constricts Our Economy and What We Can Do About It』。
第一に、税制はもはや累進的ではなくなっている。ウォーレン・バフェットは有名なことに2011年に述べたように、自身の税率は秘書の税率より低い。これは孤立した事例ではない。1970年代以降、（バフェットにとっての）資本所得に対する実効税率は大幅に低下した一方、秘書などの賃金労働者にとっての税負担は、（判明しているように億万長者を含めて）はるかに安定したままである。
医療費（保険料、免責額、自己負担金）を含めると、税引き後の中央値の手取り所得（医療以外の支出に充てられる額）は、近年数十年間でほとんど増えていない。第二次世界大戦後の数十年間に存在したような再分配は、今日ではほとんど存在しない。（ジョン・グルーバーとの共著『Jump-Starting America』では、統計と歴史をより詳細に検証している。）
第二に、不平等の程度は拡大しており、その一部は市場参入への障壁によるものである。これは経済成長も損なう。バフェットが保険や鉄道などの分野で「堀（モート）」を持つ企業に投資するのを好む理由は容易に理解できる。他者が挑戦しにくい企業を所有することは、彼の利益にとって間違いなくプラスである。しかし、経済政策立案者の目標は、一つの分野、ましてや一握りの投資家の利益を最大化することであってはならない。経済全体で見ると、起業や市場参入が増えるほど既存企業の利益は侵食され、それによって不平等が緩和される傾向がある。新規企業が産業に参入すれば、雇用が増え、所得が押し上げられ、新たな製品やより良いサービス、あるいはその両方がもたらされる可能性が高いからである。
第三に、不平等は、より広い政治経済的な意味で状況の悪化を促す要因となっている。富裕層が政治的決定に影響を与えるために資金を使うとき、彼らは通常、自らの富を生み出す分野への他者の参入をより自由にすることを求めない。それは、彼ら自身にとって取り分が減ることを意味する可能性が高いからである。むしろ、有力な既存企業は、国内外の競争からのさらなる保護を求める。また、税制その他の方法による補助金の拡大も求める。そして彼らの最も大切な目標は、あまりに重要で潰せない存在となり、危機の際に救済される可能性を高めることである。
ブーシェーは、これらの点を見事かつ新鮮な方法で結び付けている。この問題を研究してきた人々にとっても、彼女が特定する関連性や具体的な政策課題は示唆に富む。これは市場や民間企業に反対する議論ではないが、重要な警鐘である。すなわち、私たちは自らが選択しているという自覚の有無にかかわらず、選択した不平等を手にしているのである。
『Unbound』は、明示的に党派的な本ではないが、現在の政治シーズンについて推論を引き出すことは容易である。
まず、既存の制度が機能不全に陥っているなら、それを修正する最も簡単で公正な方法は、穏やかな富裕税である。細部については議論の余地があるが、5,000万ドルを超える資産への課税は、全米国民のうち最富裕層0.1%にのみ影響を及ぼすだろう。
さらに、市場参入障壁が問題になりつつあるならば、合理的かつ適時にその障壁を減らすよう、反トラスト活動の焦点を変えるべきである。インターネット以前の時代に、その時代のために策定された伝統的な基準が扱いにくいか効果がないと分かれば、それを更新すべきである。
また、富裕層が政治的アクセスを買っており、その結果経済がより歪み、より不公正になっているなら、選挙資金およびロビー活動のルールを変更すべきである。米国では、10億ドルを超える資産に対する税率を引き上げると（または同程度の非常に高い水準で）、影響を受けるのは約600人にとどまるが、彼らの過大な影響力に対処されるという強力なシグナルを送ることになる。
現代の水準に達した不平等は偶然の産物ではない。それは、比較的裕福な人々によって影響を受けたり左右されたりした政策選択の結果である（再び、『Unbound』に詳しい）。振り子は反対方向へ振れることができるし、振れるべきである。
経済政策立案者は、不平等を雇用と所得の押し上げとは切り離された問題として見続ける余裕はもはやない。富裕税を、より効果的な反トラスト政策および執行と組み合わせて対処することは、新規事業の創出と成長を奨励することを含め、経済成長を持続させるために不可欠となっている。
