キルギスの遠隔地の村の少女たちが集まり、この中央アジアの国で初となる女子アイスホッケーチーム「シャパク」を結成しました。
首都ビシケクの東400km（249マイル）に位置する北部の村オトラドノエを拠点とするこのチームは、約15人の女子生徒から成り、3年前、コーチが所有する農地の一角で、手元にあった用具を使って練習を始めました。
「冬には私がアイススケートリンクを作ります。これで6年目になります。私は一年中、自分の菜園を利用しています」と、チームのコーチであるサラマト・アブディラフマノフ氏はロイターのテレビ局に語りました。
チームの話はスイスにまで伝わり、同国在住のキルギス人コミュニティからの寄付のおかげで、まもなく本格的なホッケー用プロテクターを手に入れることができました。
対戦相手となる他の女子チームがなかったため、シャパクは男子チームを相手に技術を磨きましたが、一部の選手が負った怪我に、保護者たちは懸念を抱きました。
「最初は反対していましたが、最近になって娘の競技参加を禁じました」と、選手の一人の母親であるアイヌラ・ジャシルケエワ氏は語りました。
「パックが彼女の目に当たって脳震盪を起こしましたが、今は回復しています。そして、また競技に戻ってきたのです」
このスポーツが男性中心の国で性別に基づく固定観念を打ち破ったこの女子チームは、現在、地元リーグで確固たる地位を築いています。
「コーチの娘で同級生の子が、来てプレーしてみないかと誘ってくれました」と、ゴールキーパーのザリナ・カラバエワ氏は語りました。
「ゴールを守ってみたところ、得意だったので、ゴールキーパーにされました……まさか自分がホッケーをすることになるなんて、考えたこともありませんでした。」
