ドリーは、バングラデシュの首都ダッカ近郊のトンギで、仕立て店「Lovely Fashion」を経営しています。20代半ばの彼女の月収は約12,000 BDT（150米ドル）です。「一生懸命働いています。社会の中で尊厳をもって暮らせるよう、家族を支えることができます」とドリーは語ります。「ようやく心の平穏と経済的自立を得ました。」
ドリーは幼い頃から自発的に行動する人でした。彼女は自分を阻んでいた障壁に立ち向かいました。経済的機会の不足は、前の世代の多くの女性が直面してきた明白な障壁です。ドリーはまず、若くして結婚し、中等教育を修了できなかった母親の人生を目の当たりにしました。結婚後、母親は夫の限られた収入で家族を養い、基本的なニーズを満たすという課題に直面しました。母親は経済的に家族を支えたいと望んでいましたが、その機会がありませんでした。娘には自分とは違う人生を歩んでほしいと願い、キャリアを築いて経済的に自立するようドリーを励ましました。中等教育を終えたドリーは、起業の機会を探していました。そこで、民間の職業訓練機関であるMontage Training and Certification（MTC）を知りました。同機関は、 Skills and Training Enhancement Project（STEP） の支援を受け、複数の無料短期コースと奨学金を提供しています。彼女は2012年7月から12月まで、服飾製作と仕立てのコースを受講しました。
STEPの支援により、MTCのような100を超える機関が、受講者に無料の技能訓練と経済的支援を提供しています。これにより、ドリーや、低所得世帯出身の彼女のような何百人もの若い女性が、技術・職業コースに入学し、市場のニーズに応える貴重な技能を身につけられるようになりました。その技能が、後に彼女たちの人生を大きく変えました。
バングラデシュ政府は、世界銀行とカナダ政府から1億ドルの資金援助を受けてSTEPを実施しています。STEPの活動の一つは、労働市場への参入を希望する人々の技能を育成し、雇用機会を増やすため、6か月の短期訓練プログラムを支援することです。2014年12月までに、女子学生12,763人がこのプロジェクトの支援を受けました。そのうち、修了者の約25％がコース修了後6か月以内に就職し、約40％はさらに高度な技能を目指して教育や訓練を続けています。服飾製作と仕立て、コンピューター技術、美容、縫製・衣料関連のコースは、女性に特に人気のあるプログラムです。
6か月のコースを修了した後、ドリーは奨学金と母親の貯蓄を元手に仕立て店を開きました。新しい事業の運営には当初苦労したものの、熱心に働く姿勢、誠実さ、親しみやすい人柄が、顧客を増やしていきました。5か月後、拡大する事業を運営するため、追加の支援が必要になりました。彼女はさらに2人の女性を訓練し、雇用しました。
かつて女性たちは、職業訓練校に通ったり、自ら事業を始めたりすることをほとんど考えられませんでした。バングラデシュ政府による一連の啓発キャンペーン、財政支援、政策支援が、近年の転機となっています。こうした取り組みは、同国の女性たちに自立と自助の意識を芽生えさせました。今や女性たちは従来の枠を打ち破り、革新的な技能や雇用・起業の能力を生かして、自ら生計を立て、さらには家族を支えています。
技能訓練を通じた女性のエンパワーメントの効果は、バングラデシュ全土で見られます。
20歳から50歳までの女性による国民経済への貢献は増加しています。教育を受けた女性の増加と、労働市場における機会の拡大が相まって、女性の労働力参加率の上昇に寄与しました。同率は2003年から2010年の間に26.1％から36.0％へ上昇しました（世界銀行、2013年）。女性のエンパワーメントに向けた一歩にすぎませんが、女性たちの未来を形づくる、着実で大きな一歩です。
この記事は、世界銀行の 「南アジアの貧困撲滅」 ブログに初掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：アハマド・タンビルル・アラム・チョードリーは、世界銀行の教育グローバル・プラクティス・チームの教育コンサルタントで、バングラデシュのSkills and Training Enhancement Project（STEP）に携わっています。
画像：聖なる断食月ラマダンに需要が高まる礼拝用帽子を縫う作業員たち。ダッカ旧市街の工場にて。REUTERS/Andrew Biraj
