今年6月、私はビハール州中北部のムザッファルプル県にある村、サルフッディーンプルを訪れた。ここで質的データを収集するのは今回で10回目で、自助グループ（SHG）のリーダー数人の物語を記録したいと思っていた。シャクンタラ・デヴィもその一人だった。初めて彼女を見たのは2013年7月、村の ピーパル の木の下でSHGの集会を取り仕切っていたときだ。彼女は融資だけでなく、子どもの健康問題や市場で女性が直面する課題についても、ほかのSHGメンバーと巧みに議論を進めていた。彼女はただ乗りする人をたしなめ、貢献する人を、尊敬されるリーダーらしい余裕をもって称えた。それ以来、彼女がほかの多くの集会を運営する姿を見てきた。
見ることは 信じること だ。シャクンタラが率いる姿を見て、参加型開発プロジェクトを成功させるには強いリーダーが必要だと、あらためて確信する。
国道から少し入ったところにある小さな村サルフッディーンプルは、ビハール州農村生計向上ミッション（JEEViKA）の管轄下にある。このプロジェクトに8年間関わるなかで、シャクンタラは着実に組織内で昇進してきた。今ではその頂点に立ち、1万人を超えるJEEViKAの女性たちの連合体であるクラスター・レベル・フェデレーション（CLF）の会長を務めている。貯蓄ゼロから50万ルピーの蓄えを築き、貧困に苦しむ生活から、尊厳と敬意のある生活へと移った。女性のエンパワーメントに対するJEEViKAの影響を追跡する、4年間にわたる私たちの民族誌調査において、シャクンタラは生きた模範である。彼女の歩みは、成功 と失敗を通じて、行動 と 言説を通じて、プロジェクトの枠内での役割だけでなく、日々の暮らしで問題を効果的に解決する人、すなわち 社会奉仕者 としての役割を通じて、あらゆる面でエンパワーメントを体現している。
シャクンタラと二人きりで話すのは難しい。彼女を取り巻く環境がそうさせるのだ。彼女は夫と10代の娘2人とともに、主要市場のすぐそばにある小さな家に住んでいるが、家の戸口はいつも開かれており、女性たちが絶え間なく訪ねてくる。悩みや質問を持ち込む人もいれば、お茶を飲みながら挨拶を交わしに来る人もいる。シャクンタラが、生まれながらのリーダーであり、その可能性をプロジェクトが引き出したことがよくわかる。彼女は天性のものを備え、自然な身のこなしでいくつもの仕事をこなす。一人の書類に署名し、別の人の話に親身に耳を傾け、夫にお茶をもっと持ってくるよう声をかけながら、私との会話にも途切れなく加わった。JEEViKAに刺激を受けた、と彼女は言う。そして今度は、自分の「支持基盤」である女性たちが、かつての自分のような境遇に苦しむことのないようにすると誓っている。彼女は2011年の ムキヤ 選挙にも立候補した。女性の公的領域への参入が今なお積極的差別是正措置を通じたものとなっている農村ビハールでは、大胆な一歩だった。選挙には敗れたが、彼女の社会的信用は高まった。
この成功談とは裏腹に、私たちの民族誌調査からは、シャクンタラがビハール州ではやや例外的な存在であることが明らかになった。多くの女性は家庭内で従属的な役割を担い、見知らぬ人と関わることをためらう。シャクンタラの周りでは、こうした女性たちが変わる。彼女の中庭は、女性たちが冗談交じりに法廷 と呼ぶ場所であり、自分の意見を述べ、議論し、発言に加わり、ふだんは奪われている尊厳を取り戻せる安全な空間だ。「……これがJeevikaからの贈り物です。今の私たちは、女性として想像もできなかったことを言ったり、したりする力を得ました（サクシャム）。こんな場所はこれまでありませんでした」。シャクンタラは、多くの女性たちに少額融資を利用し、村の市場や公的領域で存在感を示すよう促してきた。
この記事は、世界銀行の 「開発を語ろう」 ブログに初めて掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：シュルティ・マジュムダールは社会学者で、世界銀行開発研究グループの貧困・不平等ユニット（DECPI）内に置かれているソーシャル・オブザーバトリーに所属する。
画像：コルカタの道路建設現場で働く女性労働者。REUTERS/Rupak De Chowdhuri
