アシャ・マスードさんは、タンザニア最大の都市の活気あふれるカリアコ地区で、毎月の銀行ローンの返済をするために、以前は何時間も行列に並んでいた。
彼女の生活は、Tigo Pesaを使って指先で銀行取引を始めたことで変わった。Tigo Pesaは地元のアプリケーションで、携帯電話を使って銀行口座から支払いをすることができる。
「銀行に行く必要はありません」と、米や食用油などの食料品を販売する小さな売店を営む42歳の女性は語った。
「仕入れ先への支払いもTigo Pesaでしています。」
米国のウィリアム・アンド・メアリー大学が主導した最近の研究で明らかになったところによると、携帯電話の所有は、タンザニアの女性の事業と生活に大きな影響を与えている。
政府のデータによると、タンザニア人の3分の2が携帯電話を所有しているが、携帯電話を所有している女性は10人に4人にとどまる。
女性の小規模事業者60人に無料で携帯電話を提供したところ、事業が改善したことが研究で明らかになった。
「販売している商品について、近隣の市場のリアルタイムの価格など、市場情報を入手するのがずっと容易になりました」と、ウィリアム・アンド・メアリー大学アフリカ開発センターの所長で主任研究者のフィリップ・ローセラー氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「全体として、これによって商人としての競争力が高まりました。」
研究によると、女性たちはまた、携帯電話を使って仕入れ値を安くしたり、顧客と連絡を取り続けたり、送金や受け取りを行ったり、モバイルバンキングに利用したりしていた。
「結果は衝撃的なものでした」と、研究者のボンディ・マシューは語った。
米国を拠点とする慈善団体ウィメンズ・ワールド・バンキングによると、アフリカの女性の10人中8人は銀行口座を持っていない。同団体は携帯電話の技術を活用し、女性が金融サービスを利用できるようにしている。
東アフリカには、農家向けの市場探しから気象パターンの変化の追跡、母親への健康に関するリマインダーの送信まで、同大陸で最も革新的な携帯電話アプリがいくつもある。
ウィリアム・アンド・メアリー大学の研究者は、社会的企業のキドゴ・キドゴ（スワヒリ語で「少しずつ」の意味）と協力した。同社は、タンザニアで考案されたスマートフォンケースの販売収益を使って、貧困層の女性に無料で端末を提供している。
「携帯電話は可能性を広げるものです」と、キドゴ・キドゴの創設者クリステン・ワーバー氏はメールでトムソン・ロイター財団に語った。「携帯電話を持つ女性は、より自立し、安心感を持ち、つながりを感じられるようになります。」
タンザニアの女性が携帯電話を持っていない主な理由は費用だと、ローセラー氏は述べた。
文化も一定の役割を果たしており、特に伝統的な農村部では、貧しい家庭の家族が一台の携帯電話を共有し、その電話は男性が管理している。
「男性の『携帯電話の門番』が、女性（彼女たち）が携帯電話を所有することが…必要か適切かどうかを決めている」とローセラー氏は語った。
この研究は第2段階に入り、タンザニア沿岸部のルフィジ県で小規模な女性農家400人を対象に調査する。
一部の人には携帯電話が提供され、他の人には約25ドルが支給される。そして、それぞれの介入の影響が測定される。
本記事は トムソン・ロイター財団との協力により発表されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Kizito Makoye は、タンザニアのダルエスサラームを拠点とする、トムソン・ロイター財団のフリーランス記者です。
写真：タンザニアの港湾都市ダルエスサラームのスカイラインを写したもの。REUTERS/Andrew Emmanuel
