カナダでは熟練技能労働者が不足しており、COVID-19からの経済回復に影響を及ぼす可能性がある。
政策立案者は、建設分野への女性労働者の参入を促すことで、この問題の解決に貢献できる可能性がある。
ただし、これには育児、性差別、建設分野における女性の機会不足といった課題が伴う。
女性が業界に足を踏み入れやすくするための専用インフラなど、こうした機会を創出する新たな施策が必要とされている。
カナダでは熟練労働者の不足が深刻化しており、COVID-19パンデミックからの経済回復の勢いを損なう恐れがある。こうした中、政策立案者は、新たな建設労働者として、ほぼ手つかずの市場である女性に注目している。
しかし、熟練技能職に女性を引き付け、定着させることは長年困難であった。女性技能職者や支援者は、育児と現場作業の両立の難しさ、一部の職場に根強く残る性差別、そして女性が業界に足を踏み入れる機会の不足を課題として挙げている。
ヴァネッサ・ミラーは、溶接の道に進むため大学を中退した当時、若いシングルマザーだった。彼女はジャーニーパーソン資格を取得し、カナダでは珍しい存在となった。それは、大規模な作業に必要な設備一式を備えた作業車を所有する女性溶接工である。
「別の現場に行くたびに、誰も私のことを知らないので、自分の実力を証明しなければなりません」と、サスカチュワン州レジャイナの自宅から語った。「この業界に入り込むのは今でも困難で、依然として男性中心の世界です」
カナダは、他の先進国と同様、パンデミックによる景気刺激策を背景とした建設ブームが始まる中、熟練技能労働者の不足に直面している。同時に、パンデミックの影響により、男性よりも女性の失業者が多い状態が続いており、2020年2月以降、約5万4,000人の女性が労働市場から離脱している。
RBCのエコノミストであるキャリー・フリーストン氏は、女性と男性の労働力参加率の差がカナダ経済に年間1,000億カナダドル（793億ドル）の損失をもたらしていると述べた。
「熟練技能職は、明らかに良い機会です」とフリーストン氏は述べた。
カナダの自由党政権は、最新の予算において、需要の高い職種における新規見習い工の雇用を支援するため、4億7,000万カナダドル（3億7,320万ドル）を拠出することを約束した。女性、先住民、その他の少数派グループを雇用する企業は、助成金が2倍になる。
しかし、技能職に従事する女性や労働組合のリーダーらは、技能職により多くの女性を呼び込むには資金だけでは不十分であり、就労機会が必要だと指摘している。
「私たちは、女性技能職者のメンターを務め、代表性の低いグループの人材供給を増やすための取り組みを行っています」と、カナダ建設労働組合の労働力開発部門ディレクターであるリンゼイ・アムンセン氏は述べた。「now大規模インフラプロジェクトにおいて、こうした取り組みを法制化する必要があります。これらの人々に仕事を提供しなければなりません」
カナダは、連邦政府の支援を受ける大規模プロジェクトについて、女性や先住民などの特定のグループに対する雇用の基準、すなわちクオータ制を提案している。しかし、その設定は各州の判断に委ねられていると、インフラ省の報道担当者は述べた。
木曜日、カナダは大工職の見習い工の多様化を支援するため、5年間で240万カナダドルを拠出すると発表した。
定着への課題
10年以上前、ニューファンドランド・ラブラドール州は、女性の技能職への関心を高める取り組みは効果があったものの、継続する女性がほとんどいないことに気付いた。
同州は、女性見習い工の地位向上を図るオフィス（OAWA）に資金を提供し、女性技能職者と雇用主を結び付けるとともに、大規模プロジェクトにおいて、女性や先住民など代表性の低い他のグループの雇用を義務付けた。
2017年までに、ニューファンドランド・ラブラドール州で働く建設技能職者の約14%が女性となり、全国平均の3～4%を大きく上回ったが、依然としていくつかの障壁が残っている。
ジャーニーパーソン・ミルライトのキャシー・ワレン氏は、最近の仕事でラブラドール州の遠隔地ヴォイジーズ・ベイに赴いた際、現場に自分のサイズに合う安全装備がないことに気付いた。
「呼吸用保護具、手袋、安全ハーネスが必要でしたが、どれもSサイズがありませんでした」と彼女は語った。「空輸してもらわなければなりませんでした」
しかし、ワレン氏は自分の仕事を愛しており、労働組合の活動によって、業界がより包摂的になったと語る。
この取り組みを主導している労働組合の一つがUAカナダであり、安全上のリスクにより就労できない妊娠中の組合員に対し、最長24週間分の給与を支払っている。また、出産後に育児休暇を取得する男性と女性の双方に対して、補足給付も支払っている。
「確かに、定着率の向上に役立っていると本当に思います」と、UACの全国マネージャーであり、ジャーニーパーソン溶接工でもあるアラナ・マークランド氏は述べた。
しかし、育児は多くの女性技能職者にとって依然として課題である。ロイターの取材に応じた複数の女性技能職者は、幼い子どもの世話を家族や配偶者に頼っていると述べた。
ジャーニーパーソン鉄骨工のマギー・バデン氏は、子どもが生まれた後、銀行の仕事に就くことになった。「残念ながら、建設業では出張が必要で、娘たちがいるため、それができませんでした」と彼女は語った。現在は、ケープブレトン島にあるOAWAの最新支部を運営している。
ダニエラ・フランシスは、技能職を検討し始めた当時、オンタリオ州に住んでいたが、同州では女性向けのプログラムを見つけることができなかった。結局、家族全員でアルバータ州に移住し、現在は見習い配管工として働いている。
「より多くの選択肢が必要です」と彼女は語り、さらに次のように付け加えた。「女性の皆さん、技能職に就くことを恐れないでください。状況は変わりつつあります」
（1ドル = 1.2594カナダドル）（オタワのジュリー・ゴードン記者、モントリオールのアリソン・ランパート記者による追加取材、アンドレア・リッチ編集）
