2015年だけでも、国連難民高等弁務官事務所は、地中海横断を試みた520,957人のうち2,980人が死亡または行方不明になったと報告しています。移民の18パーセントは子どもであり、13パーセントは女性です。 赤十字国際委員会の推計では、2015年末までにさらに推定20万人の難民が、依然として海路での移動を計画しています。したがって、この地域では地震のような規模の人の大波が収まる兆しはまったく見られません。
今日、世界各地では国内紛争や地域紛争が数多く起きており、その大半は中東とアフリカという二つの地域に集中しています。多くのシリア人が、アサド政権とイスラム国によるテロから逃れ、欧州の安全な地を目指して必死に脱出を試みていることは、世界の注目を集めてきました。しかし、支援に値するのはシリア人だけではありません。アフガニスタンへの国際的な関心は薄れ、外国軍の大半は撤退したものの、同国の戦争は悪化の一途をたどっています。さらに、エリトリア、イラク、リビア、ナイジェリア、パキスタン、ソマリア、スーダン、ガンビア、バングラデシュからも、ほかの難民と同様に難民の地位を得る権利を持つ人々が、絶望的な状況から大量に流入しています。
地中海で 人類が岸に打ち上げられている 一方で、この危険な渡航は移住というより、人間による津波に近いものです。出国する難民や移民は空白を残します。最も技能が高く、健康で、教育を受けた人々が大陸を離れ続けており、その大半は男性です。そのため、女性、高齢者、障害者が取り残され、地域の暴力に巻き込まれています。残された家族は、近いうちに愛する人と再会できることや、生活を支える送金を受けられることを頼みにすることが多く、その間も地域社会の再建に努めています。
こうした荒廃した社会に対して、世界は何をすべきでしょうか。国際社会は、女性の力、女性のリーダーシップの機会、そしてこの大陸における女性解放に関する社会秩序の変革に投資すべきです。私たちは直ちに注意を向け、共感と連帯をもって対応しなければなりません。
女性と少女に力を与える優れた方法の一つが自転車です。距離が課題となる貧しい地域では、信頼できる移動手段として自転車が明らかな選択肢となることが多く、多くの人々の生活を向上させる自然な道具であり、“自由の機械”としての役割も果たしうるものです。
例えば、2004年12月に発生した インド洋津波 は、最長10分間続いた9.3の海底地震によって発生し、地球全体を振動させました。米国地質調査所によると、この地震は広島型原子爆弾23,000発分のエネルギーを放出しました。その後7時間にわたり、津波はインド洋を横断して広がり、東アフリカに至るまで遠く離れた沿岸地域を壊滅的な被害に陥れました。この津波は最終的に、インドネシア、スリランカ、インド、タイ、モルディブ、ソマリアで23万人以上の命を奪いました。 World Bicycle Relief （WBR）は、2004年インド洋津波の被災者に自転車を提供した最初期の団体の一つであり、被災者が生活と地域社会の再建を始められるよう支援しました。
F.K. Day（World Bicycle Relief共同創設者兼会長）は、かつて次のように述べました。 「自由と独立が求められ、距離が重要なサービスや市場へのアクセスを妨げる場所では、そのアクセスを実現するうえで自転車が不可欠な役割を果たします。」 World Bicycle Reliefは、高品質で耐久性のある自転車（Buffalo Bicycles として知られる）を提供することで使命を果たしており、教育、医療、経済的機会への障壁として距離を取り除くというビジョンを掲げています。徒歩と比べて、自転車は運搬能力を5倍、移動距離を4倍に高めることができ、それにより学校、診療所、市場への往復にかかる時間を大幅に短縮します。自転車は、ニーズと資源の間にある輸送のギャップを埋める、シンプルで持続可能かつ適切な技術であり、少女、家族、地域社会に力を与えています。
津波救援プログラムの成功を受けて、サブサハラ・アフリカの援助団体がWorld Bicycle Reliefに医療プログラムへの支援を要請しました。同団体は、ザンビアの農村部でHIV/AIDS患者を治療するボランティアの医療従事者に、現地で組み立てた特別設計の自転車23,000台を提供しました。この医療プログラムから得られた評価と教訓は、その 事業 を教育、自転車の現場整備士研修、社会的企業によるソリューションへと拡大する判断材料となりました。過去10年間で、World Bicycle Reliefは26万台以上の特別設計のBuffalo Bicyclesを配布しています。
同様の精神で、 国際自転車競技連合 （UCI）は、自転車競技を統括する立場から、女性の参加拡大を主要な使命の一つと位置付けています。実際、自転車競技は、女性が移動手段として自転車を利用する際に直面する文化的障壁のいくつかを克服する手段になりうるものです。例えばアフガニスタンでは、女性のナショナル自転車競技チームの創設と支援により、世界で最も貧しく社会的に不平等な国の一つにおいて、女性にとって自転車競技が受け入れられるものになる一助となりました。 “自転車競技は、中東にとって重要性を増している競技であり、アブダビ・ツアーや、カタールのドーハで開催される来年のUCIロード世界選手権といった新しいレースがあるほか、人々をより活動的にし、子どもたちに交通安全を教え、移動手段として自転車を使うよう促す手段でもあります。” と、 ブライアン・クックソンOBE、国際自転車競技連合（UCI）会長は述べています。
本記事は 世界銀行との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Leszek J. Sibilskiは社会学教授であり、気候変動、環境、家族、公共政策、世界の貧困、若者、現代社会における女性の役割に関する問題について長年にわたり提唱してきた人物です。
画像：村人が自転車を押して洪水の水の中を進んでいます。REUTERS/Antony Njuguna.
