近年、米国の不平等は大きな議論の的となっています。しかし多くの人にとって、不平等という概念、つまり社会経済的な階層の下層で富が極めて薄く分配されているという考えは、依然として抽象的です。
米国には1億2,500万を超える世帯があり、それぞれが独自の構成や経済状況を抱えています。そのため、このように複雑な問題を理解するには、把握できる比率に置き換える必要があります。
近隣地域に見立てた米国の世帯
上のビジュアライゼーションでは、米国の世帯を100軒の住宅に集約し、所得2万5,000ドル刻みで色分けしています。
年間所得が30万ドル以上の世帯には1軒が割り当てられています。反対に、年間所得が2万5,000ドル以下の世帯は24軒で、ほぼ半数の世帯の年間所得が5万ドル未満であることが分かります。
今回は少し異なるデータソース（米国国勢調査局の2017年世帯所得調査）を使って、数値をさらに細かく見てみましょう。
一般に、所得が3万5,000ドルから10万ドルの世帯は中間層と見なされます。ただし、世帯の所在地も大きな違いをもたらします。
場所がもたらす影響
当然ながら、生活費は世帯が所得階層のどこに位置するかに大きく影響します。
テキサス州エルパソでは、所得5万ドルの4人世帯は中間層に位置します。しかし、サンディエゴのように生活費の高い大都市圏では、同じ所得でもより低い所得層に入ります。2つの大都市圏で一般的な支出にかかる費用を詳しく見てみましょう。
相反する兆候
米国の世帯所得中央値は月次記録を更新し続けており、今世紀に入って最大の前年比の伸びを個人賃金で記録したばかりです。
この経済成長の副作用の一つとして、賃金が最も高い層の世帯（このビジュアライゼーションでは設備の整った黄色の四角で表されています）が、過大な恩恵を受ける傾向があります。そのため、当面は米国経済が上向くにつれて、ジニ係数も上昇しています。
