1749年生まれのアデライード・ラビーユ＝ギアールは、パリの美術界が貴族社会や男性中心の機関・人脈に支配されていた時代に、類まれな才能を持つ画家としてキャリアを築いた。
男性のライバルたちの一部から敵意を向けられても、自立心と強い意志を保ち、フランス革命の危険に満ちた紆余曲折を巧みに切り抜けた。1780年から1800年の革命期に描いた要人の男女の肖像画は、質と幅広さにおいて際立っている。
幼少期と修業時代
アデライードは、服飾雑貨商を営むラビーユ家の8人きょうだいの一人だった。高い芸術の頂点である王立絵画彫刻アカデミーから遠く離れた多くの女性たちと同様、彼女は画家のアトリエや、1391年にパリで結成された画家ギルド、サン＝リュック・アカデミーで道を切り開いた。
そこで彼女は、細密画から等身大の肖像画へ、パステル画から油彩画へと活動の幅を広げながら、技を磨いた。教師として特に重要だったのは、幅広い人脈を持ち栄誉にも浴していたフランソワ＝エリー・ヴァンサンであり、その画家である息子フランソワ＝アンドレとの友情も大きな意味を持った。
フランス宮廷を描く
1783年、マリー・アントワネット王妃の働きかけを受け、アデライードはついに王立アカデミーへの入会を認められた。同じ会期には、もう一人の若く才能ある女性、エリザベート・ヴィジェ＝ルブラン（1755年生まれ）も入会した。1648年以降に入会を認められた女性は、彼女たちを含めてわずか12人だった。その後6年間で、二人は裕福で引く手あまたの王族の画家となり、ヴェルサイユ宮廷の一員となった。
ラビーユ＝ギアールは、精緻な肖像画にマットな背景を用いる工夫を重ね、モデルの身分を示す象徴で周囲を飾る当時一般的な手法をしばしば避けた。
当時、たとえば大半の聖職者の年収が約1,000リーヴルだったのに対し、この二人は肖像画1点につき数万リーヴルの報酬を得ていた。ヴィジェ＝ルブランは王妃のお気に入りで、王妃を30回描いた。一方、ラビーユ＝ギアールはルイ16世の叔母たちを描いたが、彼女の最も優れた肖像画は、無名の女性、友人のヴァンサン、そして愛弟子で親しい友人でもあるマリー・カペを伴う自画像だった。
前後の時代を問わず創作の世界で活躍した多くの才能ある女性と同じく、ラビーユ＝ギアールも、これほどの才能があるはずはないという悪意ある中傷に苦しんだ。1783年の匿名詩は、彼女を性的な言葉で攻撃した。
「フランソワ＝アンドレ・ヴァンサンがこの女に手を入れる……彼の愛が君の才能を生む。愛が死ねば才能も消える」。彼女には2,000人の愛人がいたとされた。「ヴァン・サン（ヴァンサンの名をもじった表現）、つまり2,000人、どちらも同じことだ」。
自立心が強く意志の固いラビーユ＝ギアールは、憤慨した。
「才能を酷評されることは覚悟しなければならない……それは人々の評価に身をさらすすべての者の運命だ。しかし、作品、つまり絵画は、自らを弁護するためにそこにある。優れた作品なら、自らの正当性を訴える。だが、女性の貞節を誰が弁護できるだろうか。」
1789年夏、ルイ16世と大臣たちが深刻な財政危機への対応を誤るなか、ラビーユ＝ギアールやヴェルサイユにいた人々の豪奢で特権的な世界は崩壊した。
第三身分の代表者たちは、諮問機関である三部会で、1789年6月に事実上政治の主導権を握り、自らを国民議会と宣言した。パリと地方で相次いだ革命運動も、彼らを後押しした。ヨーロッパで最も安定し盤石とみなされていた絶対王政は、人間と市民の権利の宣言に基づく立憲政治へと置き換わった。
彼女は革命を歓迎した
王党派のヴィジェ＝ルブランは革命期のフランスに嫌気が差し、1789年10月にイタリアへ逃れた。それとは異なり、ラビーユ＝ギアールは革命を歓迎し、他の人々とともに、議会の改革を支援するため多額の「愛国献金」を行った。
彼女は精力的に絵を描き続けた。王族の子どもたちの家庭教師マダム・ド・ジャンリスから、革命派ジャコバンの中でも最も妥協を許さない人物、たとえばマクシミリアン・ロベスピエールまでを描いた。彼の肖像画は、彼女が1791年のサロン展に出品した政治家14人の肖像の一つだった。
しかし、ラビーユ＝ギアールは危うい立場にあった。宮廷画家で、王の叔母たちのお気に入りだった彼女を、どうすれば信頼できるというのか。ライバルのジャン＝ベルナール・レストゥは1791年、彼女を攻撃し、皮肉たっぷりに嘲笑した。彼女が「芸術に貢献し、国民にわずか6万、あるいは8万フランの負担しかかけずに、国王の叔母であるマダムたちの肖像画を提供した」として。
美術界で最も権力を持つ人物、ジャコバン派の革命家ジャック＝ルイ・ダヴィッドのアトリエの男性たちは、さらに踏み込んだ。
「芸術家に与えられる報奨は、女性にとって危険になりかねない。［芸術には］長く厳しい修業が必要であり……女性にふさわしい慎ましい美徳とは相いれないからだ。」
「母や妻としての役割は、芸術で成功することよりも、彼女たち自身にとっても社会にとっても価値がある……美徳に支えられ、正当に敬われる彼女たちは、夫や子どもたちに国を愛し、国に尽くすよう促すだろう。」1793年に改革されたアカデミーは、女性を全面的に締め出すことになる。
1792年4月にヨーロッパとの戦争が始まり、8月の新たな革命で立憲君主制が倒れると、ラビーユ＝ギアールの身の安全はさらに脅かされた。共和主義を公言していれば、かつて宮廷に仕えた人々すべてに向けられた民衆の疑念から身を守れただろうか。女性画家のための学校を開く夢は打ち砕かれ、フランソワ＝アンドレ・ヴァンサン、マリー・カペとともに、首都から東へ20km離れたポントー村へ逃れた。
1793年から1794年の大革命の危機「恐怖政治」のあいだ、彼女は目立たぬように過ごした。ルイ16世の弟で亡命中のプロヴァンス伯を描いた以前の肖像画が破棄され、3万リーヴルの報酬も未払いのままになると告げられても、何も言わなかった。
しかし彼女は、革命政府が1793年に行った婚姻制度改革を利用して夫ルイ・ギアールと離婚した。彼は書記官で、彼女は20歳のときに結婚したが、1777年にはすでに別居していた。
革命の終結後
ラビーユ＝ギアールは幸運にも生き延びた。1795年に「恐怖政治」が終わると、彼女は再び表舞台に戻り、ささやかな国の年金を与えられた。革命期の行政官や劇作家、そして1799年に結婚した伴侶のヴァンサンを、再び見事な肖像画に描き始めた。
彼女とカペはアトリエを再開した。それはルーヴル美術館で女性のために初めて設けられたアトリエで、後年カペの習作にも描かれている。
彼女の人生は長くは続かず、1803年に亡くなった。かつてのライバル、ヴィジェ＝ルブランが、ヨーロッパの反革命派宮廷で絵を描きながら13年間亡命生活を送った末、苦々しい思いを抱いて帰国した直後のことだった。
過去20年間に4冊の伝記が刊行され、パリ、オタワ、ニューヨークで近年大規模な展覧会も開かれたヴィジェ＝ルブランとは対照的に、ラビーユ＝ギアールが称賛される機会はほとんどなかった。2009年にローラ・オーリッキオが著した彼女の優れた研究書は、彼女の死後わずか3冊目の研究書であり、革命期に発揮された並外れた才能を正当に評価するための一歩となった。
