有給の育児休業を支持する人々は、母親と父親の双方に子どもの幼少期に世話をする機会を与えることで、その後の育児負担が公平に分担され、男女ともに稼ぐ力を維持しやすくなると主張する。
しかし、デンマークの収入の推移を調べた新たな研究は、落胆させる傾向を明らかにした。男女ともに利用できる手厚い有給休暇や補助付き保育がある国でも、母親の賃金は子どものいない女性より依然として大幅に低い一方、父親の賃金には実質的に影響がない。
米国の女性と比べるとわずかに程度は低いものの、デンマークの女性も「母親ペナルティ」に直面している。これは、女性が子どもを持つと生じる、男女の賃金差がその後も埋まらない状態を指す。その背景には、男女賃金格差を生む複雑な問題がある。親に配慮した制度の有無と、親の役割について根深く定着した考え方の双方が、この現象を助長している。
新米の母親に有給休暇を保障していない地球上で唯一の先進国である米国と比べると、デンマークの育児休業制度は夢のようだ。デンマークでは、子どもの誕生時に家族に52週間の有給休暇が認められる。そのうち母親には18週間が保障され、父親には2週間の権利があり、残りの32週間は親が希望に応じて分け合える。実際には、女性がその期間の92.8％を取得していると、OECDによれば。
新たなワーキングペーパー（査読前）によると、米国の全米経済研究所の研究では、最初の産休が、女性の稼ぐ力とキャリア形成力が目に見える形で恒久的に低下し始める契機となる。子どものいる男女とも、子どものいない人に比べて収入が減る。しかし、母親の減少幅は父親よりほぼ20パーセントポイント大きく、その差は家族が持つ子どもの数に応じて広がる。
デンマークの男性が取得する父親向け育児休業は、他のスカンジナビア諸国の男性と比べてはるかに短い。有給の育児休業を取得する男性は、後に女性パートナーが得る収入に直接貢献している。Quartzのグウィン・ギルフォードは、父親が取得しなければ家族が有給育児休業の一部を失うスウェーデンでは、女性の収入が平均で7％増加したと報じた。夫が取得した休業は1か月につき、その増加が見られた。
育児休業を分け合うことは、子どもの生涯を通じて続く責任分担のパターンを築く。長期の産休中に母親が家事や育児の大半を担うのが当たり前になった家族は、後になってその習慣を変えるのが難しい場合がある。
デンマークで共有育児休業を母親が取得する可能性が圧倒的に高いのは、一部には所得格差の悪循環があるためだ。一般に女性の収入は男性より低く、52週間すべてが完全有給ではないことから、多くのカップルは収入の少ないほうが子どもと家にいることを選ぶ。女性が長期休業を取得する可能性が高まると、雇用主が女性の採用をためらうようになり、女性の賃金が男性より低い状態が続く。
しかし、経済的な影響が同じだとしても、休業を取るよう求める社会的圧力は同じではない。デンマークの育児休業制度を詳しく調査した記事で、ニュー・リパブリックは2015年、デンマークでは多くの女性が、男性パートナーに休業を譲ることに、男性が休業を取るのと同じくらい消極的だと指摘した。
「母親たちは、1年間家にいることが自分の特権だと考えているので、それはよくないと思っています」と、デンマーク労働組合総連合で男女平等と家族政策を担当するアドバイザー、リセ・ヨハンセンは同誌に語った。「そして［父親の］雇用主も、それは本当に困ると思っています。大工などの小さな会社で働いているのに、彼が1か月いなかったら、どうやって仕事を回すのでしょうか」
彼女は続けた。「デンマークでは、子どもができると女性と男性の歩む道が分かれてしまいます。そうすると、伝統的な形に行き着きます。米国ほど伝統的とは言わないでしょうが、親になると、非常に伝統的な枠組みに収まる傾向があります」
そうした枠組みは、結婚や出産よりずっと前から形作られ始める。研究者たちは回答者の家族歴を調べ、女性が自分の母親と似た仕事と生活の両立方法を選ぶことを見いだした。デンマーク人女性が成長する間に母親が働いた時間が長いほど、本人が子どもを産んだ後の賃金低下は小さかった。（義母の職歴は本人の収入に影響しなかった。）
「女性は、成長期に母親が実践していたものと相関する形で、有給労働と育児のバランスを取る傾向があります」と、プリンストン大学の経済学者で論文の筆頭著者であるヘンリク・クレーヴェンはQuartz At Workに語った。
デンマークでは、米国より労働力に占める母親の割合が高い。しかし、そうした母親は家族に配慮した仕事やパートタイムの職に就くことも多く、子どものいる男性より管理職になる可能性が低い。女性の賃金が低いのは、長期的な収入より子どものニーズを優先する一連のキャリア選択の結果だ。
性別を問わず、親が家族に配慮したキャリアの道を選ぶことは立派な目標だ。経済面でも家族の事情でも、親の一方が育児休業の大半を担うことを選ぶ正当な理由は数多くある。家族が自分たちに最適な方法を自由に選べるとき、家族はより健やかに暮らせる。それも、分割して取得できる休業が支持される理由の一つだ。
しかし、パートナー同士がなぜそのように仕事と生活の配分を決めているのかを意識していなければ、その選択は本当の意味での選択とは言えない。働く親の日々は慌ただしく、その場で必要なことに追われ、長期的な影響や、そうした決断を必要にする事情を意識的に考えないまま、いつものパターンに流されやすい。女性が勤務時間を減らすのは、パートタイムを望んでいるからだろうか。それとも、産休中に定着した家事分担ではフルタイムの仕事を続けられないからだろうか。女性が管理職への昇進機会を断るのは、関心がないからだろうか。それとも、パートナーの融通の利かない勤務時間と高い収入のために、妥協の余地がなくなるからだろうか。
家族の労働を満足のいく、持続可能な形で分担するには、こうした問いから始める必要がある。家族は多くの面で、先行する世代によって形作られる。母親にも父親にも真に平等な機会を提供する社会を築くにも、おそらく世代を重ねる必要がある。
