健康・生理学研究では、研究の6%が女性のみの参加者グループを含んでいます。
研究を男性と女性の両方を包括したものにすることは、結果が特定の集団を代表するものとなるために不可欠です。
あらゆる年齢の女性を含めることも重要であり、月経周期の異なる段階にある女性や、更年期の女性への影響を観察するためにも役立ちます。
女性と女児は人口の50%を占めていますが、健康・生理学研究の大半は男性を対象に実施されています。
これは特に、基礎研究（知識を構築するものの、まだ応用には至っていない研究）や前臨床（動物）研究に当てはまります。これらの種類の研究は、多くの場合、男性の人間、動物、さらには細胞のみを対象としています。
運動生理学という私たちの分野では、研究の6%のみが女性のみの参加者グループを含んでいます。
では、なぜ多くの科学者は、世界人口の半分の存在に無関心に見えるのでしょうか？
女性、女児、トランスジェンダーの男性、ノンバイナリーの人々
まず、社会と研究における重要な用語を理解することが大切です。本記事全体で言及されるように、「男性」と「女性」は、性別（セックス）の区分であり、身体的・生理学的特徴に関連する一連の生物学的属性によって定義されます。
これに対して、「男性」「女性」「ノンバイナリーの人々」は、ジェンダーの区分です。ジェンダーは、行動様式、権力関係、役割、アイデンティティを包含する社会的構築物です。
ここでは特定の性別に関する研究について論じますが、トランスジェンダーの人々など、ジェンダーの多様な集団についてのさらなる検討も、科学における未解決の課題として残っています。
なぜ女性は研究対象にならないのか？
主な理由は、女性が男性よりも「複雑な」モデル生物であるためです。
月経周期に伴う生理学的変化は、薬剤の服用や特定の種類の運動など、外部からの刺激に身体がどのように反応するかを理解する際に、多くの複雑さを加えます。
避妊を行っている女性もいれば、その方法も人によって異なります。このため、女性同士の個人差がさらに大きくなります。
また、女性は約50歳で閉経を迎えます。これも、身体の機能や適応の仕方に根本的な影響を与える生理学的変化です。
女性を対象とした研究を適切に実施した場合でも、その結果がすべての女性に当てはまるとは限りません。これには、女性個人がシスジェンダーであるか、ジェンダー非適合であるかどうかも含まれます。
これらの全体として、女性を対象とした研究はより多くの時間と費用を要することになり、研究はほぼ常に時間と資金によって制約を受けています。
それは本当に重要なのでしょうか？
はい、男性と女性は生理学的に異なるためです。
これには、視覚的にはっきりとわかる違い（体型や性器などのいわゆる第一次性徴）だけでなく、ホルモンや遺伝子における、さまざまな隠れた違いも含まれます。
また、性差がエピジェネティクスに影響を与えているという新たな証拠も、私たちの研究チームから得られています。エピジェネティクスとは、行動や環境が遺伝子の発現にどのように影響するかを指します。
男性のみを対象として健康・生理学研究を行うことは、これらの違いを無視することになります。そのため、人体に関する私たちの知識は、主に男性において観察されたものから推測されたものであり、女性には必ずしも当てはまらない可能性があります。
「心血管」（心臓）疾患などの心血管（心臓）疾患のように、男性と女性で異なる症状を示す病気もあります。
また、男性と女性では薬剤の代謝の仕方が異なる場合があり、必要な量や剤形も異なる可能性があります。これらの薬剤には、性別に特有の副作用が生じることもあります。
このことは、病気の治療方法や、臨床で使用される薬剤の選択に大きな影響を及ぼす可能性があります。
例えば、COVID-19を見てみましょう。COVID-19の重症度と死亡率は、女性より男性の方が高くなっています。免疫およびホルモン経路における性差がこの理由を説明している可能性がありそのため、研究者はウイルス治療を支援するための性別に特化した研究を提唱しています。
ようやく変化が見られ始めています
コストや追加の複雑さにかかわらず、研究はすべての人のためのものであり、すべての人に適用されるべきです。国際的な医学研究機関も、現在これを認め始めています。
2021年3月、声明が内分泌学会（ホルモンを研究し、関連する問題を治療する医師や研究者の国際的な団体）から出され、次のことが認識されています：
生理学および疾患における性差のメカニズムを解明する前に、基礎的な状態として存在する性差に関する基本的な理解が必要である。
国立衛生研究所（NIH）は、米国最大の医学研究機関であり、最近、要請しました研究者に対し、「生物学的変数としての性」を考慮するよう求めています。
ただし、一方の性のみを対象とすることについて強い根拠が示される場合を除き、両方の性を対象とすることは、現在ではNIHの研究資金を受けるための要件となっています。
オーストラリアに相当する機関である国立保健医療研究評議会（NHMRC）は、動物および動物と人間を対象とした性別特有のデータの収集と分析を間接的に推奨しています。
しかしながら、両性の包含は、オーストラリアではまだ資金を受けるための要件にはなっていません。
しかし、研究者は今すぐ始めることができます
性別が重要であるため、私たちは無料で利用できるインフォグラフィックを作成しました。これは私たちの研究に基づいており、女性の健康・生理学研究をより設計しやすくすることを目的としています。
これは、研究者がプロジェクトを開始する前に利用できる、シンプルなフロー図の形式で示されており、次のような問いについて検討するよう促します：
私が調査している現象は女性ホルモンの影響を受けているか？
コホート内のすべての女性が同じ避妊法を使用すべきか？
最も信頼性の高い結果を得るためには、月経周期のどの日に参加者を検査すべきか？
回答に応じて、当社のインフォグラフィックは、（募集対象者や時期など実践的なものや、統計的なものなど）戦略を提案し、女性の身体の複雑さを考慮した研究を設計できるようにします。
わかりやすく、誰でも利用しやすい内容です。また、当初は運動生理学研究のために設計されたものですが、あらゆる種類の女性の健康・生理学研究に適用することができます。
インフォグラフィックに基づき、女性のみを対象とする4年間の研究プロジェクトを設計し、女性の筋肉の加齢プロセスを明らかにしています。女性は男性より長生きしますが、逆説的に、加齢の影響の一部により影響を受けやすいのです。男性を対象とした加齢研究は数多く行われていますが、女性特有の関係する特徴については、今でもほとんど分かっていません。
したがって、未来は確かに女性のものであり、私たちの研究もそうです。そして、世界中の健康・生理学の研究者が同様に取り組むよう刺激を与えたいと考えています。
