米国の大学生を対象とした、これまでで最大規模かつ最も包括的なメンタルヘルス調査の結果は、American Journal of Preventive Medicine誌に掲載されている。
研究者らは、出生時に割り当てられた性別と自認する性別が異なる性的少数派の学生は、その他の学生と比べて、メンタルヘルスの問題を経験する可能性が2倍から4倍高いと報告している。
「大学や総合大学がキャンパス内でトランスジェンダー、ジェンダークィア、ノンバイナリーの学生を守り、支援するための行動を取るうえで、今ほど重要な時はない」と、ボストン大学公衆衛生大学院の保健法・政策・管理学の助教授で筆頭著者のサラ・ケッチェン・リプソン氏は述べている。
スクリーニング調査の結果
研究チームは、1,200人を超える性的少数派の学生を対象に、71の大学から抽出したサンプルで、うつ病、不安症、摂食障害、自傷、自殺念慮の割合を調べた。
調査対象となった性的少数派の学生のうち約78%が、1つ以上のメンタルヘルスの問題の基準を満たしていた。また、臨床的に有意なうつ病について陽性のスクリーニング結果が出た性的少数派の学生は、ほぼ60%に上り、出生時に割り当てられた性別と現在の性自認が一致するシスジェンダーの学生の28%と比べて高かった。
これらの知見は、2015年秋から2017年春にかけて収集された2回分のデータの分析に基づくものである。データは、リプソン氏がミシガン大学のダニエル・アイゼンバーグ氏と共同で主導している、キャンパスのメンタルヘルスに関する全国規模の年次調査「Healthy Minds Study」を通じて得られた。
Healthy Minds Studyは、2007年の開始以来、30万人を超える米国の大学生が自発的に受けてきた調査であり、うつ病、不安症、摂食障害、その他のメンタルヘルス上の懸念の症状を検出するための、臨床的に妥当性が確認された方法を用いている。この調査には、出生時に割り当てられた性別と現在の性自認を回答する欄があるため、研究者らは分析を絞り込み、性的少数派の学生全体のメンタルヘルスに焦点を当てることができた。Healthy Minds Studyは、ミシガン大学とボストン大学を拠点とする、若年成人の心の健康の向上を目指す、より大規模な取り組みであるHealthy Minds Networkの一部である。
性的少数派の学生を支援するには何が必要か？
「トランスジェンダーの人の40%以上が生涯で自殺を試みたことがあるという報告は、私にとって、[性的少数派の人々]の間に大きく不均衡な疾病負担があり、公衆衛生研究がその解決に貢献できることを示唆している」と、ボストン大学公衆衛生大学院の保健法・政策・管理学の助教授で共著者のジュリア・ライフマン氏は述べている。
Healthy Minds Studyの結果は、他の研究によって明らかにされた性的少数派の学生が直面している格差を裏付けるものである。これらの研究では、トランスジェンダーの学生の方が大学中退率が高く、ほぼ絶え間ない差別やハラスメントを経験していることが示されている。
トランスジェンダーの学生にとって、トイレと住居は大学キャンパスで最もストレスの大きい分野の一部である。研究によれば、キャンパス内でジェンダーに適したトイレや住居の利用を拒否された場合、トランスジェンダーの大学生は自殺や自殺未遂のリスクが著しく高くなることが示されている。
性的少数派のコミュニティでは、自己申告によるメンタルヘルスの問題の有病率が著しく高いことに加えて、研究者らは、トランスジェンダーの男性とジェンダークィアの学生が特に脆弱な集団であることも明らかにした。この統計はさらなる研究が必要であるとリプソン氏は述べている。
「メンタルヘルスの結果や、中退などの教育面での負の結果は予防可能である」とリプソン氏は述べている。「私の見解では、それらを予防する最も効果的な方法は政策の変更を通じたものだ。包括的な政策が、公平性を推進するために必要である。そして、私がこのデータによって本当に伝えたいのはそのことだ。」
ジェンダーに中立的なトイレや住居の選択肢は、徐々に一般的になりつつある。研究者らは、高等教育の指導者がこれらの結果をもとに、住宅政策における性的少数派のニーズへの対応、学生が大学の記録上で氏名を変更できる方針の策定や見直し、キャンパスにおけるメンタルヘルスの支援の充実、性的少数派の問題に対する意識向上など、はるかに緊急性の高い対策に取り組むことを期待している。
「このテーマに取り組むシスジェンダーの女性として、私は味方であることについて深く考え、どうすれば研究を実施し広めて、アドボカシー活動を前進させられるかを考えている。何よりもまず、キャンパスの味方は、トランスの人々の声に耳を傾け、その声を取り上げる場を設ける必要がある」とリプソン氏は述べている。大学キャンパスの同級生、友人、同僚は「アップスタンダー」となり、憎悪に満ちた言説、差別、マイクロアグレッション、トランスフォビア的な政策に対して声を上げるべきだと、同氏は付け加えている。
平等な権利と結果
研究者らは、Healthy Minds Studyのデータを引き続き活用する計画である。最終的には、性的少数派の学生が大学生活を通じてたどる経過を追う縦断的データを記録し、個人、組織、社会の各要因とともにメンタルヘルスを検討することを目指している。また、人種や宗教的信念など、他のアイデンティティとジェンダーアイデンティティの交差性を探るため、追加の研究も必要だと述べている。
「今は、トランスジェンダーの人々が、仕事、住居、医療、そして軍務への参加において平等な権利を否定されている時代だ。これらのデータは、トランスジェンダーの人々の平等な権利を撤廃する新たな政策が、すでに不均衡な疾病負担を抱えている集団に影響を及ぼしていることを示唆している」と、ライフマン氏は述べている。同氏は、トランプ政権が開始した最近の措置、例えばトランスジェンダーの人々の軍務への従事を禁止したことや、トランスジェンダーの人々を差別から守ることを目的としたオバマ政権時代の規則を撤回したことに言及している。
「次のステップとして、トランスジェンダーの人々の平等な権利、またはその権利の撤廃が、メンタルヘルスの格差に影響するかどうかを評価することが重要になる」と同氏は述べている。
本研究のその他の共著者は、ハーバード大学医学部、Fenway Institute、ミシガン大学公衆衛生大学院に所属している。
