ダニエル・ベラスケスはホンジュラスで小規模なスナック製造会社を営み、国内各地の食料品店で販売されるプランテンチップスを製造しています。数年前、ダニエルは会社の品質基準を満たすプランテンを安定して十分に確保するのに苦労していました。供給の問題は経営者にとってよくある悩みですが、ダニエルの問題を解決したのは、意外なところから生まれた男女平等の方針でした。
近年、多国籍企業や大規模組織が、従業員やサプライヤーの男女平等を促進する方針を導入するのは一般的です。こうした方針は、中小企業、とりわけ発展途上国の企業には関係が薄いと思われがちですが、非常に重要な手段になり得ます。中米のように雇用の3分の2が小規模企業にある地域では、男女平等を一層推進することで、ダニエルのような起業家が事業の進め方を変える助けになります。
経済機会の不平等は中米における深刻な問題であり、何百万人もの女性に影響を及ぼすだけでなく、国全体の成長の可能性も制限しています。世界経済フォーラムの2017年版「ジェンダー・ギャップ報告書」では144カ国が評価され、ダニエルの母国ホンジュラスは労働力参加の男女平等で123位、推定所得の平等で99位でした。隣国グアテマラはさらに低い評価でした。一方、ニカラグアは男女平等の多くの指標で良好な成績を収めたものの、労働力参加の平等で115位、賃金の平等で111位でした。
この問題の一因は、地域の雇用の大半を支える多くの小規模企業で、女性は採用される機会が少なく、同じ仕事でも賃金が低く、社内で昇進する可能性も低いことです。女性はほかにも障壁に直面しています。非公式雇用の割合が高く、労働規制を執行する政府の能力も限られているため、産休に関する法的保護がしばしば守られていません。また、ホンジュラスやニカラグアを含む地域内の複数の国では職場でのセクシュアルハラスメントを禁じる法律があるものの、多くの女性従業員にとって依然として問題であり、ホンジュラスの女性の90％がハラスメントを受けたと報告しています。
「女性から原材料を購入する最大の利点は、より品質の高い製品を納めてくれることです。注文どおりの商品を、必ず納期どおりに届けてくれます」―経営者、ダニエル・ベラスケス
サプライヤーとしても、女性は不利な立場にあります。男性のほうが信用、研修、そして重要な人脈にアクセスしやすいため、中小企業（SME）のサプライヤーになりやすいのです。中小企業に変化をもたらすには、公共政策だけでは不十分だと分かりました。起業家や経営者も男女平等の推進に取り組む必要があります。そのための最善の方法は、適切な男女平等の方針が事業にも利益をもたらすと示すことです。
2012年以来、TechnoServeはImpulsa tu Empresa（「自社を成長させよう」）を実施し、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグア、エルサルバドルの約1,000社の小規模企業の事業運営を改善してきました。このプログラムでは、女性起業家の能力向上を優先課題としています。事業主の半数以上が女性でした。また、女性経営の企業と男性経営の企業の双方で、男女平等に関する「ベストプラクティス」の導入にも取り組んできました。
研修カリキュラムには、こうした取り組みが9つ含まれています。女性従業員や女性サプライヤーに利益をもたらすだけでなく、中小企業が直面する最も一般的な課題の解決にも役立ちます。具体的には、適格な人材の採用と定着、サプライヤーの確保、市場の拡大、新製品の開発です。
男女平等を実現する9つのベストプラクティス
Impulsa tu Empresaのスタッフは、中小企業ごとにジェンダー評価表を作成し、各指標における進捗を企業が追跡できるよう支援しています。
ITEの支援を受け、スナック製造業を営むダニエル・ベラスケスはサプライチェーンを改善する計画を立てました。生産施設を生産者の近くに移し、新たなサプライヤーの開拓を目指しました。男女平等について学んだことを実践し、女性農家からプランテンを仕入れるようにしました。この取り組みは成果を上げました。作物の調達方法と事業運営を変えたことで、売上は71％増加しました。「女性から原材料を購入する最大の利点は、より品質の高い製品を納めてくれることです。注文どおりの商品を、必ず納期どおりに届けてくれます」と彼は語りました。
会社の成長に伴い、ダニエルは従業員を増やし、男女のバランスが取れたチームづくりを目指しました。「バランスが取れています。女性は分野によってはより創造的で、細部によく気がつき、製品の品質管理にも優れています」と彼は語りました。
ニカラグアでも同様の方針が成果を上げました。伝統的なドーナツ「ロスキージャス」を製造する小規模な商業ベーカリーは、従業員の大半を占める女性の定着率を高め、離職率を下げる方法を模索していました。Impulsa tu Empresaへの参加後、経営者のフローラ・オルティスは男女平等の方針を採用することにしました。法律で定められた水準を上回る手厚い産休・育休を従業員に提供し、管理職にジェンダー研修を実施し、女性にも男性にも昇進の機会を設けました。離職率は低下し、事業は成長し、フローラは経営者としてのリーダーシップを評価され、国際的な賞を受賞しました。「まるで夢のようです」と彼女は語りました。
中米のジェンダー格差と、地域の小規模企業における女性の機会を阻む障壁に対処するには、まだ膨大な取り組みが必要です。しかし、ダニエルとフローラの成功は、小規模企業が適切な男女平等の取り組みを導入すれば、従業員、サプライヤー、企業、そして地域社会に利益がもたらされることを示しています。
