トップクラスの女子ホッケー選手たちの連合体が、経済的に成り立つ選択肢が現れるまで北米のプロリーグには参加しないと数か月前に誓ったのに続き、土曜日にトロントで初の一般公開の試合を開催する。
持続不可能な給与と乏しい環境を理由に、200人を超える選手が5月にプロ女子ホッケー選手協会（PWHPA）を結成し、競技の進路を塗り替えることを目指している。
「選手として、私たちは入った時よりも良い状態でこの競技を後にするという意図をもってプレーしている」と、オリンピックの金メダリストであり銀メダリストでもあるケンドール・コイン・スコフィールドはロイターに語った。
「私たちは自分たちのイメージ、技術、才能、そして最終的には氷上で披露する商品を自ら管理している。」
PWHPAが主催するエキシビションゲームのシリーズ「ドリーム・ギャップ・ツアー」が今月後半にトロントで開幕し、ボストン・カレッジや、NHLのサンノゼ・シャークスの元選手たちとの試合が含まれるほか、10月にはニューハンプシャーとシカゴでもエキシビションマッチが行われる。
3月にはカナダ女子ホッケーリーグ（CWHL）が解散を発表し、当時は全米女子ホッケーリーグ（NWHL）が女性にとって唯一の実行可能なプロリーグとして残されていた。
PWHPAの一員で、以前は両リーグでプレーしていたヒラリー・ナイトは、ツアーは女子プロアイスホッケーの運営方法を見直す必要性を反映したものだとロイターに語った。
「主要な目標は常に主要な目標であり、それは持続可能で実行可能な選択肢を築くことだが、まだそれは十分に見えていない」と、米国代表チームでオリンピック銀メダル2個と金メダル1個を獲得したナイトは語った。
「この競技の新たな未来を切り開こうと、集団の知恵を結集している人々がいるのには理由がある。」
テニス選手であり女性の平等を切り開いた先駆者であるビリー・ジーン・キングは、彼女の名を冠した会社がPWHPAにおいてリーダーシップと指導の役割を担っており、その思いに賛同した。
「女子プロホッケーが発展し、若い女性が若い男性と同じようにプロリーグでプレーする機会を確実に得るためには、多大な投資とインフラが必要だ」と、キングはメールでロイターに語った。
「私たちの目標は、これらの女性たちが必要とする支援、舞台、そしてプロフェッショナルな環境を確実に得られるようにすることだ。」
リーグの「混乱」
このツアーは、かつて北米で唯一のプロの選択肢となる立場にあったNWHLに打撃を与える可能性があるが、現在は競技の最大級の名選手たちが他の場所でプレーする中で対抗を迫られている。
シーズン開幕戦は10月5日土曜日に予定されている。
NWHLは声明で、「イベントにおけるすべての選手の幸運を祈る」と述べた。
「私たちは、満ち潮はすべての船を持ち上げるという理論を支持している」とNWHLは述べた。
NWHLの創設者兼コミッショナーであるダニ・ライランは、リーグは目標に向けて順調に進んでいるとメールでロイターに語った。
「あらゆる混乱があっても、私たちは大型契約を結び、選手の給与を引き上げ、選手との50対50の収益分配は、賢明な速度で成長を可能にする持続可能で公正な仕組みだ」とライランは述べた。
しかし、チームごとの年俸上限は15万ドルであり、リーグレベルのスポンサー収入の50%を給与プールに充てる計画があっても、NWHLの報酬はわずかであり、多くの選手が副業を持っている。
今年初めにNHLオールスタースキルズ競技会に史上初めて出場した女性となったコイン・スコフィールドは、報酬が争点になっていると述べた。
「私たちは何百万ドルを求めているのではなく、プロ選手となる機会を求めている」と彼女は述べた。
「大学ホッケーの時代を終えた女性たちが、『プロのホッケー選手になりたい』と言い、その後ある都市にドラフトされ、人生をまとめてそこへ引っ越す姿を見たい。」
「都合の良い場所を選び、9時から5時まで働き、10時にリンクに着くような生活は、プロではない。」
今週初めにNWHLは、5つのフランチャイズのうちの1つであるボストン・プライドを、キャノン・キャピタルの業務執行パートナーであるマイルズ・アルノーネが率いる投資家グループに売却した。
「PWHPAとNWHLは同じ目標を念頭に置いている。それは、選手に生活賃金と良好な労働環境、成長の機会を提供できる、実行可能な女子プロホッケーリーグを創設することだ」とアルノーネはロイターに語った。
「NWHLが追求しているやり方のほうが、成功の可能性が高い。」
「生活できる賃金」
あらゆるプロスポーツと同様に、スポンサーシップと財政支援は、女子プロホッケーにとって大きな課題となっている。
この協会とそのツアーは、マゼラン、ダンキンドーナツ、ユニフォー、バドワイザーなどのスポンサーを引きつけており、バドワイザーはPWHPAの公式ビールとなることに合意した。
金曜日には、全米アイスホッケーリーグ選手会（NHLPA）も、PWHPAのスポンサーを務めることを発表した。
NWHLには、ダンキンドーナツを含む独自のスポンサー陣があり、今月初めにはTwitchが独占ライブ配信パートナーとなった。
NHLもNWHLに財政的な貢献を行ってきた。
NWHLでの5シーズン目を迎えるマディソン・パッカーは、PWHPAの立場は理解しているものの、現在の所属リーグが前進するための最も実行可能な道を提供していると感じていると、ロイターに語った。
「どの市場にいるかによるが、私たちが得ている給与は生活賃金と言えるか？ いいえ」とパッカーは述べた。「しかし、それは進行中の課題だ。」
「今年は年俸上限が上がり、試合数も増え、スポンサーシップ収入も増えている。それは、男子でも女子でも、どのスポーツでも一夜にして起こることではない。」
