中国には、25歳から34歳の都市部に暮らす未婚女性を指す「余りもの女性」と呼ばれる人々が700万人いる。中国の奇跡において彼女たちが果たす役割は見過ごされがちだが、若く、都市部に住み、高学歴で未婚の中国人女性は、国の成長に最も大きく貢献している人々の一角を占める。
確かに、彼女たちの貢献には代償が伴うと、ローズアン・レイクは新著『中国の余りもの』で記している。「［表向きには］彼女たちは自己実現のピラミッドの上層を目指している。しかし未婚女性であるため、中国社会で許容される範囲の下半分に追いやられている」。では、中国の経済や社会において、「余りもの女性」はどのような役割を果たすべきなのだろうか。
中国における余りもの女性の役割
まず、レイクが記すように、女性が常に中国経済の原動力となることを許されていたわけではない点に留意したい。「1906年まで、中国の女性の大半は纏足を強いられていた。1950年まで、彼女たちは最も高い値をつけた相手に嫁がされていた」。
しかし、この厳しい出発点の後、共産党統治の二つの副次的な影響が、国のジェンダー関係を劇的に変えた。
1960年代から1970年代にかけての毛沢東の文化大革命の間、中国の女性就業率は世界でも最高水準の一つとなった。女性たちは「性別のない同志」となり、男性と肩を並べて働いた。華やかな昇進とはほど遠かったが、初めて多くの女性が男性と同じ立場に立つことになった。
中国の一人っ子政策が余りもの女性の登場に果たした役割
鄧小平の下で導入された一人っ子政策も、女性の台頭をもたらした二つ目の要因だった。ただし、これも厳密にはフェミニズム的な政策ではなかった。特に農村部では、一人っ子として女児より男児が望まれ、その結果、年間数万人の嬰児殺しが起きた。しかし、生まれることを認められた女児は、資源や関心を兄弟と奪い合う必要がなく、前の世代の女性にはできなかった道を切り開くことができた。バース・スパ大学で国際教育を専門とする上級講師の劉曄氏は、とタイムズ・ハイヤー・エデュケーションに語っている。
その結果、世界の多くの国と同様に、女子が学校で男子を上回るようになった。レイクの著書によると、現在、中国の省級31地域全体で、成績上位者のほぼ53％を女子が占めている。また中国の女性は、数年にわたり大学で多数派となっている。
多くの大学（特に上位校）が導入している差別的な慣行がなければ、大学を卒業する女性の数はさらに多いかもしれない。女性は入学するために、男性より高い成績を取らなければならないことが多いのだ。
重要なのは、この女性の「配当」が今や経済にも表れていることだ。
中国の女性配当
清華大学の心理学教授、彭凱平博士は、上海の浦東や北京の中央ビジネス地区にある外資系企業の現地従業員の約70％が、いわゆる中国の「余りもの女性」だと推定している。これは逸話的な証拠にすぎないが、私自身を含め、現地を訪れたことのある人なら、その推定にうなずくのではないだろうか。
全体として、女性は現在、中国のGDPの約41％に貢献しており、これは他のほとんどの地域を上回る割合で、北米も含まれる。生産面では、彼女たちは中国の知的能力を代表し、国を新たな成長へと押し進めている。消費面では、淘宝網（タオバオ）で何百万点もの商品を購入し、アリババの「独身の日」を小売業者にとって世界で最も価値の高い日にした。
しかし、問題は、国の他の部分がまだ追いついていないことだとレイクは記す。この新世代の女性たちのおかげもあり、中国の経済的現実は変わった一方で、中国社会の文化的な期待は、概して彼女たちに対して変わっていない。優れた教育を受け、中流上層の仕事に就くのは結構なことだが、25歳になると、中国の女性は結婚し、中国版の「美しくあれ、黙っていろ」を生きることを期待される。
余りもの女性をめぐるジレンマ
「余りもの女性」という英語表現を作ったとされるレタ・ホン・フィンチャーは、指摘する。現代中国の指導者たちは、今も女性を国家のための生殖手段、従順な妻、母親、家庭で子どもを産み育てる存在に矮小化しているという。一方、男性には今なお一家の主な稼ぎ手としての役割が期待される。そのため、結婚を実りあるものにするには、女性はより裕福で、高学歴で、優れた相手と結婚するのが望ましい。つまり、自分より上の相手と結婚すべきだとされる。
しかし、中国の農村部では、息子の大半が進学せず、家を守るため村に残り、経済成長の恩恵を逃す可能性が高かった。彼らは「家、車、現金」という期待に応えられず、大学の学位にも届かない。独身のままでいるか、「輸入された」カンボジア出身の花嫁や東南アジアの他の国々の女性と結婚することも多い。
都市部の高学歴女性もまた、板挟みになっている。より条件の良い相手と若いうちに結婚するよう期待される一方、暮らす都市では、平均的な男性の学歴や収入が親の期待に届かない。20年以上も勉学に励んだ後、自分自身のキャリアにも挑戦したいと考えている。そのため、女性全体が不足しているにもかかわらず、若い都市部の女性700万人は結婚しない。社会的圧力を満たせないことを懸念する人もいれば、それを力づけられることと受け止める人もいる。
しかし中国全体にとって、「余りもの女性」という現象は問題をはらんでいる。一方で、中国は労働力として女性を必要としている。女性は中国の将来の経済成長モデルにより適しているからだ。他方で、人口動態の急変が迫っており、中国は急速に高齢化しているため、女性に結婚して子どもを持ってもらう必要もある。
中国の隣国である日本、韓国、シンガポールはいずれも、以前からこの問題に直面し、その影響に今も苦しんでいる。世界で最も高齢化した人口をドイツと競う日本では、女性は仕事と結婚をめぐる厳しい現実に直面している。若い女性の多くが結婚も出産もしない一方で、職場での女性差別は続いている。
中国はこのような運命を避けるのが望ましく、そのためには家庭と職場でジェンダー平等をさらに進めるべきだろう。まず、雇用に関する慣習や法律を変えることができる。民間企業も公的機関も、多くが性別や婚姻状況を理由に差別しているからだ。最大の経済的資産を生かすどころか、中国はそれを損なっている。
次に、中国の立法者は家庭内のジェンダー役割を変えるためにも取り組める。まずは、結婚に関して夫婦を対等に扱うことから始めるとよい。たとえば現在も、住宅はたいてい男性名義で登記され、相続では娘や妻より息子が優遇されることが多い。
最終的には、理想的な結婚相手となる男性や女性についての見方を変えるのは、中国の人々自身だ。こうした「余りもの女性」が気軽に自分より条件の低い相手と結婚したり、結婚と仕事を両立したりできるようにならなければ、中国は子孫の面でも経済成長の面でも潜在力を十分に発揮できない。
