新たな研究により、階層を越えた友情が経済的流動性を示す重要な指標であることが分かった。
大規模な分析は25～44歳の米国人の84％を対象とし、Facebook上の210億件の友情関係を調査した。
「人々が交流する場所の人種・階層的な分離を解消することは重要だが、それだけでは不十分だ」と、研究の筆頭共著者の一人は述べた。
米国での新たな研究によると、階層を越えた友情は経済的流動性を示す重要な指標であり、格差の緩和にも役立つ。
この研究は、今週、『Nature』誌に掲載され、裕福な友人とともに育った貧しい子どもは、他の貧しい子どもと比べて、成人後の所得が平均で20％高かったことが分かった。実際、研究者らは、裕福な親を持つことや質の高い学校に通うことなど、他の形の社会関係資本よりも、富裕層と貧困層の友情のほうが、上昇する経済的流動性を左右する重要な指標だと明らかにした。
「人々は人脈を通じて仕事の機会や情報、行動規範を得るため、その成果は友人や知人の成果に大きく左右されます」と、スタンフォード大学の経済学教授で、報告書の筆頭著者の一人であるマシュー・ジャクソン氏は説明した。
この研究では、米国の国勢調査データと税務データ、および7,200万人を超えるユーザーのFacebookアカウントを分析した。大規模な分析は25～44歳の米国人の84％を対象とし、所得層をまたぐFacebook上の210億件の友情関係を調査した。ハーバード大学、ニューヨーク大学、スタンフォード大学など、米国の複数の有力大学の研究者が報告書の作成に協力した。
私たちが公開する膨大なデータは、階層を越えた交流の不足や流動性の欠如を引き起こす要因を、研究者がより正確に特定する助けとなるはずです
マシュー・ジャクソン、スタンフォード大学経済学教授
階層を越えた友情と格差
全国各地で、階層を越えた友情の重要性に関する研究結果は一貫していた。「［経済的なつながり］が強い地域では、子どもたちが上昇する流動性を得る見込みに大きな正の因果効果が見られる」と分析は結論づけた。
この報告書は、格差を緩和する最善の方法をめぐる議論に大きく貢献する。経済学者や社会科学者が長年取り組んできた課題だ。米国では、3,700万人以上が貧困状態にあり、格差は1970年代以降、急速に拡大している。2022年には、米国人の上位10％が国内の富のほぼ70％を保有していた。
さらに研究者らは、以前から米国で所得による居住地の分離が悪化していると警告してきた。極めて裕福な地域か、極めて貧しい地域に住む人が増えている。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの格差研究教授で、国際格差研究所所長のフランシスコ・H・G・フェレイラ氏は、『Nature』誌の研究は、「米国で固定化しつつある貧困の罠のもう一つの要素を明らかにしている。社会の最底辺にいる人々ほど、上昇する流動性を得る機会が最も少ない」と指摘した。
「社会関係資本は、人的資本や金融資本など、他の形の資本と結びついています」とフェレイラ氏は説明した。「米国で最も貧しい地域では、階層を越えた友情の機会も含め、こうした資本がどれも乏しい傾向があります。」
研究に携わった学者らは、新たな研究が政策決定に役立ち、幼い頃から階層を越えた関係を育む必要性を強調することを期待している。「これまでの多くの政策は、接触機会を増やすことに重点を置いてきました」と、ニューヨーク大学の金融学准教授で研究の筆頭著者の一人であるテレサ・クヒラー氏は述べた。「人々が交流する場所の分離を解消することは重要ですが、それだけでは不十分です。」
クヒラー氏はさらに、「経済的なつながりの強化に関心を持つ議員は、さまざまな場で階層を越えた交流を増やすことにも同じように力を入れるべきだ」と付け加えた。
Facebookの親会社であるMetaもこの研究の発表を取り上げ、声明で言及した同社のグローバル問題担当社長ニック・クレッグ氏によると、Facebook社内のデータは同プラットフォームの「Data for Good」プログラムを通じて共有され、研究結果は「社会的つながりと経済的機会の関係についての理解に大きく貢献する」という。
