友人をつくるとき、私たちはたいてい、同じような世界観や人生経験を共有しているはずだと考え、年齢の近い人を探します。
しかし、異なる世代にも気の合う人はいます。そうしたつながりは、社会の孤独感を和らげる助けにもなります。
年上の人と年下の人の友情は、社会的包摂を促し、年齢差別への取り組みにもつながります。
異なる世代の友人をつくるべき4つの理由を紹介します。
孤独は人生のさまざまな時期に訪れますが、とりわけ深刻になる時期もあります。大学を卒業する、転職する、別の都市に移るといった大きな変化によって、周囲の人々から孤立し、社会から疎外されたと感じることがあります。
学生寮や新卒者向け研修制度のような、自然に人とつながれる環境がないと、人と知り合うのは難しいことがあります。研究者によると、研究者16～24歳の人々や、賃貸住宅に住む若者は、孤独や孤立、うつを経験するリスクが特に高いとされています。
友人をつくるとき、私たちはたいてい、同じような世界観や人生経験を共有しているはずだと考え、年齢の近い人を探します。しかし、それが友情を築くうえで確かな目安になるとは限りません。
年齢にかかわらず、気の合う人同士はつながります。異なる年齢層の2人以上の間に生まれる世代間の友情は、孤独への対策の一つであり、社会の年齢差別に立ち向かう助けにもなります。
私たちの最近の研究では、社会科学者のRiikke Korkiamäki氏と私は、異なる年齢層の友人が少なくとも一人いる年上・年下の参加者にインタビューし、このテーマを探りました。
年上の人と年下の人の友情は、社会的包摂や帰属意識を促すとともに、双方にとって楽しく、興味深く、有益なものになり得ることが分かりました。ある参加者はこう語りました。「人は人です。自分の誕生日カードを首から下げて歩いているわけではありません。」
年上・年下の友人たちから、異なる世代の友人をつくる理由はたくさんあると分かりました。そのうち4つを紹介します。
違いを受け入れ、互いから学ぶ
世代の異なる友人とは、関心や価値観、考え方を共有することが多いでしょう。それでも、違いは興味深く、有益なものになり得ます。年上の人は、個人的な経験を積み、職場やそのほかの場でスキルや「ノウハウ」を身につける時間をより長く持っています。
年上の友人は、こうした経験をあなたと分かち合ってくれるでしょう。一方、年下の友人であるあなたは、デジタルネイティブである可能性が高く、テクノロジーやポップカルチャーなどの最新情報を年上の友人に伝えることができます。
世代間の友情では、支え合いが大切な特徴です。支えを受け取るだけでなく、相手を支える側にもなることで、対等に支え合う友人として自分の存在意義を感じられます。
ある研究参加者は、友人同士の支え合いについて、打ち明けるようにこう話しました。「個人的な満足という点で、必要とされ、役に立ち、頼りにされていると感じることが大切でした。つまり、友情においてそういうことです。」
どんな友情も、楽しいもの
楽しさや笑いは、こうした友情に欠かせません。ある参加者は、年上の友人とユーモアの感覚が合い、冗談を言い合えることが、友情の楽しいところだと話しました。
別の参加者はこう語りました。「彼女より年上だとはあまり感じません。よく一緒に笑うんです。おしゃべりしたり、笑ったり、冗談を言い合ったり……彼女には何でも話せます。」
新たな支援のネットワークを見つける
異なる世代間の友情は、同世代の友人関係とは異なる形で支え合いや思いやり、包摂をもたらす、力強い支援の源です。その価値は見過ごされがちです。
年下の参加者は、年上の友人が、同年代の友人からは得られなかったネットワークや支援につながる「橋渡し」をしてくれたと話しました。新しい都市や国、あるいは職場に移ったときにも、これは役立つ特徴です。
年齢差別をなくすためにできることをする
世界保健機関によると、3人に1人が年齢差別の対象になった経験があると報告しています。欧州では、若い人ほど、ほかの年齢層よりも年齢に基づく差別を受けたと感じる割合が高くなっています。年齢差別は孤立や精神的苦痛を招き、ウェルビーイングを損なうおそれがあります。
世代間の友情は、異なる年齢層についての固定観念や偏見を減らし、年齢差別への対抗にも役立ちます。年齢に関係なく互いを知って理解し、友情を築くことができるからです。
年上の友人と出会うには
あらゆる年齢の人が集まるクラブに参加したり、余暇を楽しむ活動に加わったりしてみましょう。年上の同僚をコーヒーに誘うのもよいでしょう。
年上の人と年下の人の友情は、思いがけない場所で生まれることもあります。研究参加者の一人は、ショッピングセンターの駐車場で、危うく車でひきそうになった女性と、生涯にわたる友情を築きました。
事故になりかけた出来事のあと、気持ちを落ち着けるためにコーヒーを飲みに行った二人は、互いと一緒に過ごすのが楽しく、海で泳ぐことが好きだと分かり、友情が始まりました。
ありきたりな決まり文句や固定観念にとらわれずに見渡せば、自分と異なる年齢の人と友人になる機会も、そこから得られるすばらしい恩恵も、身近なところにあります。
