「最高裁判事サンドラ・デイ・オコーナーが1952年にスタンフォード大学ロースクールを卒業したときに直面した世界を考えてみてほしい。」シカゴ大学とスタンフォード大学の経済学者4名は、読者にその後の進展について考えるよう求めている。興味深い研究（PDF）。オコーナーは、ロースクール生のうち女性がわずか1%だった時代の一人であり、「卒業時に同級生の中で3位だったにもかかわらず、彼女が民間部門で得られた唯一の仕事は法律事務員だった」。
著者らは、これは不公平であるだけでなく、経済的にも非効率であったと主張している。オコーナーの代わりに弁護士職を与えられた白人男性は、ほぼ間違いなく彼女ほどその仕事をうまくこなせなかっただろう。その結果、その法律事務所の生産性は低くなり、同様の判断を下した他の多くの企業があったため、米国経済はその結果として悪化した。
その後の半世紀にわたり、米国は女性や有色人種が高技能職に就き、管理職になるための障壁を大幅に取り除いてきた。例えば、1960年には医師や弁護士の94%が白人男性であったが、2010年にはその割合は60%強にまで下がった。もちろん、職場の包摂という点では、まだ道のりは長い。
より多くのサンドラ・デイ・オコーナーたちが、本来得るべき仕事を得られるようになり、経済は大きな恩恵を受けてきた。シカゴとスタンフォードの経済学者たちによる研究は、これらの恩恵を定量化しようとした、おそらく初めての試みである。彼らは、女性や有色人種が高技能職により広くアクセスできるようになったことが、1960年から2010年までの経済成長全体の約25%を占めていることを明らかにした。同期間に一人当たりGDPは約2.5倍に増加した。彼らの研究結果はまだ学術誌に掲載されていないが、複数のセミナーで主要な経済学者によって検討されている。
この研究は、単純な事実に基づいている。すなわち、才能は性別や人種にかかわらず均等に分布していると仮定すれば、白人男性が高技能職を占めてきた理由は、次の3点に限られるということである。
白人男性は教育へのアクセスがより良かった
白人男性は雇用主からの差別に直面しなかった
女性や有色人種は高技能の仕事を望まなかった
研究者らは、最初の2つの理由が結果の差を説明していることを明らかにしている。1960年から2010年までの利益の80%は、女性や有色人種の教育機会の改善によるものであり、20%は雇用主による差別の減少によるものである。3つ目の理由は誤りであることが歴史によって証明されている。機会さえ与えられれば、白人女性や有色人種は高技能職に大挙して進出してきた。
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米国は依然として、才能を適切に配分できていないため、多くの経済成長の機会を逃している。例えば、米国の大手上場企業におけるC-suite（経営幹部）の5分の1未満が女性である。5分の1未満のC-suite経営幹部である。Fortune 500企業のCEOのうち女性はわずか24名で、黒人はわずか3名である。研究者らは、教育へのアクセスが集団間で完全に平等になり、差別が消滅すれば、米国の一人当たりGDPはさらに15〜20%増加し、すべての人がより豊かになると試算している。
