メリアム・ウェブスターはフェミニズムを「男女の政治的、経済的、社会的平等に関する理論」と定義するとともに、「2017年の今年の言葉」としている。
火曜日、出版社のメリアム・ウェブスターは、2017年を締めくくるにあたり、年の始まりには、女性たちが、女性蔑視を公言していた人物の就任に抗議するためワシントンの街頭に押し寄せ、年の終わりには、性的暴行やハラスメントの被害を受けた女性たちの声が高まり続けた。その一年を通じて、この言葉の検索数が急増した。
「一つの言葉で、ある年のニュースや出来事、物語のすべてを言い表すことはできません」と、同社のエディター・アット・ラージ、ピーター・ソコロウスキー氏は声明で述べた。「しかし、過去12か月を振り返り、前年より検索頻度が大幅に高まった言葉の分析に加え、ニュースによって関心が急激に高まった事例を合わせて見ると、両方のカテゴリーで際立つ言葉が一つあることが分かります。」
同社の発表によると、この言葉とその意味をオンラインで検索した件数は、2017年に前年から70%増加した。性的暴力、家庭内虐待、賃金格差、女性のエンパワーメントといった、いわゆる「女性問題」への注目が大幅に高まった一年を締めくくる数字となった。
1月には、ワシントンでの女性大行進と世界各地で行われた連帯デモがあらゆる年齢層の女性を集め、信仰や性的指向を問わず、多くの女性が抗議のため街頭に繰り出した。これにより、女性のエンパワーメントを訴える新たな草の根活動家の層が実質的に動員された。
2月には、ホワイトハウス顧問のケリーアン・コンウェイ氏が、この呼称を自ら否定する最新の女性となり、この言葉が「非常に反男性的に見え、間違いなく非常に中絶賛成だ」と主張したことで、論争を巻き起こした。
夏までには、女性を主人公とする『ワンダーウーマン』が興行収入の記録を塗り替え、米国だけで興行収入が2億ドルを突破した。女性が中心となる物語の映画を世界中の観客が求めていることを示した。歴史的に男性中心だったスーパーヒーローというジャンルの作品であっても、その需要は変わらなかった。
秋が訪れる頃には、少なくとも83人の女性が告発したことで、失脚したプロデューサー、ハーヴェイ・ワインスタイン氏を追及する動きが広がり、レイプや性的虐待にあたる行為を含む告発が、ハリウッドやワシントンD.C.、米国各地の町で男性たちに対して、抑えようのない勢いで相次いだ。
2017年を女性の年と位置づけたのは、メリアム・ウェブスターが初めてではない。12月には、タイム誌が有名な「パーソン・オブ・ザ・イヤー」に「沈黙を破った人々」を選んだと発表した。性的虐待の被害を告発し、「拒絶の革命」を始めた女性たちと一部の男性たちを指す。
