女性の研究チームは、女性特有の疾患を治療する医療を生み出す可能性が35%高い一方、米国で女性が保有する特許はわずか13%です。
30年間に出願された生物医学特許を調べた最近の研究では、男性の健康問題を対象とする新製品が多数ある一方で、女性の健康を対象とする発明が大幅に不足していることが明らかになりました。
研究によると、メンタリングの提供、女性をスタートアップ文化に受け入れること、学校で包括的なイベントを開催することが、女性による特許取得を促す方法です。
Rembrand Koningの研究によると、女性科学者は女性向けの治療法を開発する可能性が高いものの、そのアイデアの多くは発明になりません。イノベーションをより公平にするには、何が必要でしょうか。
女性は子宮内膜症、子宮頸がんなど女性特有の疾患を治療する医療を発明する可能性が高い一方、女性科学者の不足が、命を救うこうしたイノベーションの可能性を狭めています。
女性の研究チームは、主に女性に恩恵をもたらす医療を開発する可能性が男性のチームより35%高い一方、30年間に出願された生物医学特許を調べたところ、男性の病気を対象とする新製品が多数あるのに対し、女性の健康を対象とする発明は大幅に不足していることが明らかになりました。これは、ハーバード・ビジネス・スクール教授のRembrand Koningらによる最近の研究の結果です。
米国の特許保有者に占める女性の割合はわずか13%であり、女性主導の発明の不足が健康状態に直接影響している可能性があるとKoningは述べています。たとえば、個別化乳がん治療や卵巣がん検査に取り組む発明者が少なければ、そのイノベーションによって救われる命も少なくなります。
「素晴らしいアイデアを持つ女性がこれほど多くいるのに、事業化のプロセスに参加できていません」とKoningは言います。「長期的には、誰が発明し、誰が科学者になれるのか、その構成を変える必要があります。」
見逃されているイノベーションの機会
HBS戦略部門の経営学助教であるKoningは、マギル大学のJohn-Paul Ferguson、IESEビジネススクールのSampsa Samilaと協力し、6月に『Science』誌で発表された研究を行いました。研究のタイトルは、誰のために発明するのか？女性による特許は女性の健康により重点を置くが、発明の機会を得る女性は少ない。
発明に至らなかった優れたアイデアがどれほどあるのかをよりよく理解するため、研究チームは1976年から2010年までの生物医学特許データを分析し、発明者の性別と、その発明が特定の性別を対象としているかどうかを調べました。
全体として、男性の特許チームは女性のチームより大幅に多くの特許を生み出しました。男性による特許は373,774件、女性によるものは56,286件でした。また、調査対象期間のうち1年を除くすべての年で、男性は女性向けより男性向けの製品を多く発明していました。
Koningのチームは、1976年から2010年までのすべての特許が男女によって同数ずつ生み出されていたなら、女性に重点を置いた発明が約6,500件多く生まれていたと推定しています。
アイデアの流れを生み出す
研究チームは、2000年から2020年に発表された膨大な生物医学研究論文も分析しました。それらの論文は特許分析の結論を裏付け、女性は女性に恩恵をもたらすテーマや治療法を研究する可能性が高いことを示しました。また、女性は男性より特許を出願する可能性が大幅に低いため、研究者が調べた論文に記されたアイデアの多くは、患者の助けとなる段階まで進んでいません。
「この結果は、女性が特許を取得する可能性が低いため、有望な女性向けの発見の多くがまだ事業化されていないことを示唆しています」と論文は述べています。
過去の研究論文を分析したことについて、Koningはこう語ります。「上流にさかのぼり、アイデアの貯蔵庫があるかを調べています。特許取得の問題を解決できれば、蛇口を開いてアイデアを流れ出させることができます。私たちの結果は、実際に貯蔵庫があることを示唆していました。」
女性主導の発明は誰にも恩恵をもたらす
女性は自分たちの性別に関わる製品を発明したり、問題を解決したりすることが多いものの、それだけに取り組むわけではありません。女性主導のチームは、男性主導のチームよりも、男女双方に影響する病気を研究することも多くあります。
「女性は子宮内膜症や子宮頸がんのようなテーマに取り組む可能性が高い一方、糖尿病や心房粗動のように男女双方に影響する病気の研究では、発明を女性向けに応用する方法を見つける可能性も高いのです」とKoningは述べています。
女性の発明者が少ないことで、誰もが機会を失っているということです。Koningはこう述べています。「インクルージョンは、誰と働くかだけでなく、製品や戦略にも関わります。女性たちの実体験から得られる洞察を活用できず、異なる市場やさまざまな問題に取り組む機会を逃す可能性があります。」
女性による特許取得を促すには
近年、STEM分野に進む女性や技術系の学位課程に入学する女性が増え、科学分野のジェンダー平等に向けて進展が見られます。Koningによると、この変化は1980年代に始まり、米国国立衛生研究所の制度変更が女性の科学者への道を後押しするとともに、分野内の男性による偏見を抑えたことが背景にあります。
男性の発明者は女性よりはるかに多いものの、女性が取得した生物医学特許の割合は1976年の6%から2010年には16%に上昇しました。さらなる前進には何が必要でしょうか。女性が特許を出願しやすくすることが役立ちます。追加のメンタリングと支援を提供すること、女性がスタートアップ文化に受け入れられていると感じられるようにすること、学校や技術移転オフィスで包括的なイベントを開催することが、そのための方法ですとKoningは述べています。
組織はまた、男性に女性の健康について学ぶよう促し、女性の経験を理解して共感できるよう支援すべきです。
「そうすることで、彼らが発明の機会に気づいたり、こうしたアイデアをより積極的に支援したりできるようになるかもしれません」と彼は述べています。
