南アジアでは、女性の労働力への参画が少ないままです。
しかし農業は、女性の経済的エンパワーメントにとって、非常に必要とされている機会をもたらす可能性があります。
バングラデシュでは、マイクロファイナンスの革命とNGO主導の研修プログラムにより、何千人もの農村部の女性が最前線で働く担い手となることが可能になりました。
控えめに言っても、南アジアのジェンダー平等に関する実績は乏しいものです。この地域は世界で最も高い割合で児童婚が行われており、女性に対する家庭内暴力も広範に見られます。女性は無償労働に過剰に従事している一方で、過少にしか参画していません。スリランカのような国でも同様で、スリランカは少女の教育に多額の投資を行ってきました。それでも、女性が主役になりつつある分野が一つあります。それが農業です。これは、見過ごすべきではない女性の経済的エンパワーメントの機会です。
南アジアの経済が発展するにつれ、男性は製造業（または海外）での雇用をますます求めるようになり、農業労働の増大する部分を女性が担う状況が生まれています。バングラデシュ、ブータン、インド、ネパール、パキスタンでは、経済活動に従事する女性のうち農業に従事する割合が現在は60～98％に及びます。これらの国の農業部門ではいずれも、女性の数が男性を上回っています。
第二次世界大戦中、一部の高所得国でも同様の変化が起きました。男性が戦場に赴いたため、女性が農業を含む空いた民間の職に就きました。例えば米国では、女性の農業労働者の割合が急増し、1940年の8％から1945年には22.4％になりました。
戦争が終わったとき、女性が戦前の現状に単純に戻ることはありませんでした。一部の分野、特に高度な技能を要する職種では、第二次世界大戦時の労働力の急変が、女性の有償雇用を直接的かつ恒久的に変えたようです。しかし、より一般的に見れば、女性は雇用がもたらす経済的・個人的な自由を経験し、市場で通用する技能を身につけ、自らの能力を証明しました。このように、女性の戦時中の経験は、ジェンダー平等を求める運動に強い推進力を与えました。
アジアの移行経済国における農業の女性化は、同様の効果をもたらすでしょうか。保証はありません。農業への参画が増えても、女性の社会経済的エンパワーメントに必ずしもつながるわけではないことを、証拠は示しています。必ずしもつながるわけではありません。
実際には、女性が農業の役割をより多く担うようになっても、意思決定権は限られたままです。バングラデシュでは、マイクロファイナンスの革命とNGO主導の研修プログラムにより、1990年代以降、何千人もの農村部の女性が最前線で働く担い手となり、さらには自分たちの小規模事業を立ち上げることも可能になりました。現在、同国は男女間の賃金格差の是正において南アジアの中で先頭に立っています。しかし農業では、女性は資産の所有や収入の管理といった変数で測定した場合、男性の約半分の権限しか有していません。
さらに、インドで実施された研究では、明らかになったのは、農業への女性の参画拡大が、貧困の複数の指標と強く関連しているということです。これは、女性が有償労働に就いても、すでに重い無償労働の負担が軽減されていないという事実に、少なくとも部分的に起因しています。また、農業部門で雇用される女性のうち、増加する割合の女性は、その労働に対してまったく報酬を受け取っていません。
さらに、農業生産の予測不可能性を加えると、インドの研究者が指摘するように、「農業の女性化は、むしろ農業の窮迫の女性化と表現する方が適切かもしれない」のです。インドのマハーラーシュトラ州では、負債の増加により、過去4年間で女性農家の自殺が2倍に増加しました。
対照的に、私と同僚たちは、明らかにしました。バングラデシュの農村部の女性について、購買決定に影響を与える能力や任意団体への参加といったエンパワーメントが、経済的地位にかかわらず、その人生の満足度に大きく寄与していました。アマルティア・センがかつて書いたように、「より強い主体性を通じて女性が救う人生には、確実に女性自身の人生も含まれる」。
では、南アジアの政府は、農業における女性の参画の増加を、真のエンパワーメントへとどのように結びつけることができるでしょうか。
一つのアプローチは、家庭外で得る所得に焦点を当てるものです。バングラデシュの農村部のデータは、女性農家の自律性を高めるのは示しています、有償雇用そのものではなく、夫の農場以外での雇用であることを示しています。
しかし実際には、南アジアの農業に従事する女性の大半は家族経営の農場で働いており、そこでは独立した収入を得ることができません（多くの場合、まったく収入がありません）。この問題に対処する一つの方法は、水産物など、付加価値の高い農産物の輸出を促進することです。生産工程を正規化すれば、女性の労働の金銭化を促し、労働環境を改善できる可能性があります。多くの新興アジア経済国において、既製服、繊維、履物の輸出志向型製造業がそうしてきたように。
技術も役立ちます。特に、社会規範に根差した障壁を女性が回避できるようにすることで役立ちます。例えば、バングラデシュの女性は農場での作業を増やしている一方で、伝統的に養殖業からは除外されています。米国国際開発庁（USAID）が資金提供したAquaculture for Income and Nutritionプロジェクトの低コストの刺し網は、バングラデシュの女性が小規模な地元の池から小魚を素早く簡単に漁獲することを可能にし、より大きな漁場を得るために男性と競争する必要がなくなりました。
同様に、デジタル技術は女性が自らの製品を販売する能力を高めることができます。多くの地域では、女性は市場から排除されており、作物の販売には男性の家族の同席が必要です。オンラインではそのような必要はありません。政府は、そうした技術の開発と普及を支援すべきです。これにより女性は、農業資材の購入などにおいて、より大きな購買力を主張できるようになる可能性もあります。
南アジアの農業分野で女性のエンパワーメントを進める効果的な戦略のもう一つの重要な要素は、女性が担っている無償労働の削減です。家父長制社会では、男性の家族員を犠牲にして女性を力づける介入は、必ず強い抵抗を招くため、この目標の追求は難しいものです。しかし、Biotech-KISANのような生産性向上策は、家事の分担をより公平にするための道筋を開く一助となり得ます。
人類学者のペニー・ファン・エステリクは、かつて次のように書きました。「女性は食を通じて、脆弱であると同時に力強く、犠牲者であると同時に力を得てもいる」。適切な政策と技術の効果的な活用により、私たちはその天秤を正しい方向へ傾けることができます。
