インドは直前になって離脱したものの、中国と他14か国は今週バンコクで、世界最大の貿易協定となる可能性のある地域的な包括的経済連携（RCEP）の計画に合意しました。
各国は来年の署名を目指しており、これにより、ASEAN（東南アジア諸国連合、加盟10か国）、日本、韓国、オーストラリア、ニュージーランドを含む加盟国間の貿易自由化を開始する計画です。
RCEPは何をするのか？
詳細はまだ公表されていませんが、多くの分野で段階的に関税を引き下げていくことになります。
支持者によれば、同じくらい重要な点として、域内のどこでも、各国ごとに別々の要件を満たしたり、別々の書類を作成したりすることなく、同一製品を輸出できるようになるとされています。
「財の生産者にとっては大きなことです」と、アジア貿易センターのデボラ・エルムズ氏は述べています。「現在欠けているのは、アジア域内の最終市場向けのアジア貿易が多いことです。今回の協定はその基盤を整えるものです。」
域外に輸出する場合であっても、企業が域内でサプライチェーンを構築するインセンティブになります。
この協定はサービスや知的財産の保護にも関わっています。
RCEPが行わないことは何か？
RCEPは、11のアジア太平洋諸国が参加する環太平洋パートナーシップに関する包括的及び先進的な協定（CPTPP）ほど「高水準」の貿易協定とは見なされていません。RCEPはCPTPPほど多くの分野を対象としておらず、制度の調和も同程度ではないためです。
関税は、全体に一律に適用されるのではなく、国ごとに合意されます。一部の国では、農業などの機微な問題は扱われません。国有企業の自由化や、労働者と環境の保護に関する規定もありません。
経済的な影響はどのようなものになるか？
署名後であっても、実施が始まるまでには数か月、完了までには数年かかるとみられます。複雑さのため、正確な試算は困難だと経済学者は述べています。
参加する15か国は世界人口のほぼ3分の1を占めています（インドが参加していれば、ほぼ2分の1になっていたはずです）。RCEP加盟国は世界の国内総生産のほぼ3分の1を占めており、インドの離脱による影響はそれほど大きくありません。
インドの不参加は何を意味するのか？
インドは後から参加することもでき、インドネシアや日本をはじめとする他国は、インドに残留するよう強く働きかけてきました。しかしナレンドラ・モディ首相は、他の加盟国が合意した条件を拒否する姿勢を明確にしました。
「インドの離脱は協定の価値を下げる一方で、協定完成に向けた最大の障害を取り除くことにもなりました」と、コンサルティング会社オルブライト・ストーンブリッジのアンソニー・ネルソン氏は述べています。
インドの最大の懸念は、中国などから流入する安価な製品の波です。他の国にとっては、インドを失うことは、参入が極めて難しいとされる市場へのアクセスを失うことを意味します。また、サプライチェーンにインドを組み込むことも以前ほど容易ではなくなります。
協定の支持者は、インドは投資を失う一方で、消費者は本来より多く支払うことになると主張しています。
東南アジア諸国も、インドを中国の台頭する影響力に対抗する存在と見ています。
「インドにとっては、機会の逸失です」と、バンコクのタマサート大学のパヴィダ・パナノンド氏は述べています。
世界貿易にとって何を意味するのか？
インドを欠いたままであっても協定がまとまったこと自体が、ドナルド・トランプ米大統領が好む二国間貿易協定に対して、多国間貿易協定を後押しするものです。
トランプ政権による対中関税引き上げ貿易戦争は、2012年以降ほとんど進展していなかったRCEPを前進させる追い風となりました。
これは米国に対する中国の立場を強めるか？
中国は、RCEP加盟国のほぼすべてにとって、すでに最大の輸入元であり、最大の輸出先です。
しかし、中国の影響力に対する懸念が高まる中、この協定によって、中国は東アジアおよび東南アジアの経済パートナーとしての地位をより強固にします。また、地域の貿易ルールの形成においても、より有利な立場に立つことになります。
中国の台頭が米国を犠牲にしていることを象徴する出来事として、この協定はASEAN首脳会議と同時に合意されました。トランプ政権は、この会議に他のすべての国より低い序列の代表団を派遣しました。
米国に対する非礼として、地域の指導者10名のうち、会議に出席したのは3名のみでした。
「中国は、米国の外交上の失態やインドのRCEP離脱と比べて、見事な対応を見せています」と、シンガポールのヨーセフ・イシャク研究所のシウ・ムン・タン氏は述べています。
