STEM分野は長年にわたりジェンダーバイアスに悩まされ、女性や女児が科学を学ぶ機会から排除されてきました。
マラリアに苦しむ数百万人の命を救った古代中国医学から、負傷した兵士を助けた初の移動式X線装置まで、ここでご紹介するのは、優れた頭脳を持つ女性科学者たちの物語です。
何世紀にもわたり、女性は科学分野に大きな貢献をしてきました。命を救う治療法を発見し、世界を変える発明を考案し、広範囲に及ぶ研究を生み出してきましたが、多くの場合、女性科学者による貴重な進歩は過小評価されたり、軽視されたりしてきました。
長年にわたり、STEM分野はジェンダーバイアスによって形作られてきました。過去も現在も未来も、このバイアスは女性や女児を排除してきたのです。教育、技術、リーダーシップの機会が不平等であったことにより、数え切れないほど多くの優秀な女性の頭脳がSTEMのキャリアから遠ざけられ、その進歩が停滞させられてきました。
数々の挫折にもかかわらず、創造力に富み粘り強い女性や女児は、毎日のように科学知識の限界を押し広げ、複雑な地球規模の課題の解決策を模索しています。彼女たちの業績は私たちの世界の見方を変えてきました。その物語は、語り継がれ、繰り返し伝えられるに値するものです。
困難に立ち向かう女性科学者たち
科学的なブレークスルーは、それを生み出す人々を反映しています。科学、技術、イノベーションにおけるジェンダー格差は、埋もれた才能、未開拓の発見、偏った解決策につながっています。
ここでは、知っておき、称えるべき女性科学者を7人だけご紹介します。
屠呦呦（トゥ・ヨウヨウ）－医学分野で人々を鼓舞する女性科学者
屠呦呦は薬学者であり、マラリア治療に関する先見的な研究は、古代中国医学に根ざしています。彼女が発見したアルテミシニンは、マラリア患者の血液中のマラリア原虫の数を速やかに減少させる化合物であり、数百万人の命を救ってきました。
中国人女性科学者であり薬理学の学生でもあった屠呦呦は、薬用植物の分類、有効成分の抽出、化学構造の決定の方法を学びました。キャリアの初期には、中国南部の熱帯雨林で何年も過ごし、マラリアがもたらす壊滅的な影響と、この病気に対する中国伝統医療の治療法を記した古文献を研究しました。
長年の研究の末、屠呦呦と彼女のチームは、紀元400年頃の中国でマラリアの症状の一つである間欠熱の治療に用いられていた、青蒿（セイコウ、クソニンジン）に関する記述をついに見つけました。彼らは有効化合物であるアルテミシニンを抽出し、試験を行い、その成果を発表しました。今日、世界保健機関（WHO）は、マラリアに対する第一選択の防御策として、アルテミシニン併用療法を推奨しています。
「どの科学者も、世界を助けられる何かを成し遂げることを夢見ています」と屠呦呦は語ります。
2015年、彼女と2人の同僚は生理学・医学分野でノーベル賞を共同受賞しました。これにより彼女はこの部門で初の中国人ノーベル賞受賞者となり、いずれの部門においても、ノーベル賞を受賞した初の中国人女性となりました。
屠呦呦の発見は、今も毎日のように命を救い続けています。こちらをクリックして、彼女の並外れた業績の詳細をご覧ください。
キアラ・ニルギン
「子どもの頃から、世界がどのように動いているのかについて問いを立てることに興味がありました」と語るのは、2016年にグーグル・サイエンス・フェアで優勝した19歳のキアラ・ニルギンです。彼女は、自重の100倍以上を保持できる高吸水性ポリマーを開発し、水資源の保全や干ばつの時期における作物の維持に革命をもたらす可能性を示しました。さらに、このポリマーは低コストで生分解性があり、オレンジの皮とアボカドの皮から作られています。
ニルギンが水資源の保全に関心を持つようになったのは、母国である南アフリカで2015年に起きた干ばつを経験したことがきっかけでした。かつては水でいっぱいだったダムが干上がるのを目の当たりにして衝撃を受け、この問題に対する解決策がないことに苛立ちを覚えました。「誰も何もしていなかったので、干ばつを解決するために自分が何かをしなければならないと、ずっと思っていました」と、彼女は次の場で語りました。2019年国際女性デーに関する国連の催し。
この女性科学者の発見は、彼女の故郷を遠く超えて広がる可能性を秘めています。農地に応用されれば、彼女の高吸水性ポリマーは、世界中の食料安全保障を高めることができるかもしれません。
ニルギンは現在、スタンフォード大学で研究と学業を続けるとともに、若い女児がSTEM分野への関心を追求するよう呼びかけています。「女児が科学に関わることは、誰にとっても重要な課題であるべきです。どんなアイデアにも、基本的に世界を変える力があると私は考えています」。
UN Womenの「I am Generation Equality（私は平等世代）」キャンペーンに賛同し、ニルギンは次のように語りました。「より多くの女性や女児がSTEMのキャリアを追求できるよう、より多くの前向きなロールモデルや、他の女性の成功事例を示すことで後押しできます。ロールモデルは非常に重要です。なぜなら、それは若い女児や志す女性科学者に対して、自分たちも夢を実現できるという証となるからです。」インタビュー全文を読む>
詳しく見る2015年グーグル・サイエンス・フェアの優勝者であるオリビア・アン・ハリーシーとともに、インスタグラムのライブインタビューで、ニルギンの発見やSTEM分野の女児としての経験について詳しくご覧いただけます。
キャサリン・ジョンソン－NASAの初期の女性科学者の一人
キャサリン・ジョンソンは数学者であり、その計算は米国の宇宙探査に不可欠なものでした。NASAの科学者として、ジョンソンは軌道、打ち上げ時間帯、緊急帰還経路を算出し、米国初の宇宙飛行士を宇宙、そして地球周回軌道へと送り出しました。
「私は非常に探究心が強いと気づきました。何が起きているのか、そしてその理由を知りたかったのです。なぜなのかを学ぶことが私にとって重要でした」とジョンソンは、可能性の限界を押し広げようとする自身の原動力について語ります。
彼女は、大学院に進学した初のアフリカ系アメリカ人女性であり、NASAの宇宙計画に携わった数少ないアフリカ系アメリカ人女性科学者の一人でもありました。
人種と性別を理由に差別を受けましたが、彼女はチームに自分が属していることを確信していました。「彼らは、私が質問をし、そこにただ一人の女性であることに慣れていったのです」と彼女は語ります。
現在101歳のジョンソンは、STEM分野における女性と女児の確固たる支持者です。「女性は男性にできることすべてができるのです」と彼女は語ります。
彼女は、自身の先駆的なキャリアに感銘を受けた人々に対し、自分の関心を追求するよう勧めています。「自分の夢が何かを見つけ、その実現に向けて努力しなさい。自分のしていることを好きなら、きっとうまくいくはずです」。
マリー・キュリー－科学分野における女性の先駆的な象徴
マリー・キュリーは物理学者であり化学者でした。彼女の放射能研究は、X線から、がん治療のための放射線療法に至るまで、現代の原子核科学の基礎を築きました。彼女はノーベル賞を受賞した最初の女性であり、異なる科学分野でノーベル賞を2度受賞した最初の人物でもあります。
キュリーは出身国であるポーランドで大学に通い、パリ大学で博士号を取得しました。夫のピエールと共に2つの放射性元素（ポロニウムとラジウム）を発見し、ワルシャワに医学研究所を設立しました。さらに、第一次世界大戦で負傷した100万人以上の兵士を救った移動式X線装置を発明しました。
キュリーは自身の研究が伴うリスクに気づいていませんでした。最終的に放射線関連の病気で亡くなりましたが、彼女の発見は今日においても命を救い続けています。
好奇心と勇気をもって情熱を追求するよう、私たち皆を励まし、キュリーは次のように語りました。「人生で恐れるべきものは何もありません。理解すべきものがあるだけです。今こそ、より多くを理解し、恐れを減らすべき時なのです。」彼女の遺産は、今日においてもSTEM分野の女性と女児を鼓舞し続けています。
マルシア・バルボサ
マルシア・バルボサはブラジルの物理学者であり、水分子の複雑な構造に関する研究で知られています。「水は不思議なものです」と、バルボサは語ります。彼女は、この分子の異常性が淡水不足の問題の解決に役立つと考えています。
バルボサは、水の性質に関する一連のモデルを開発しました。これにより、地震の発生、タンパク質の折りたたみ、よりクリーンなエネルギーの生成、病気の治療など、幅広いテーマに対する理解が深まる可能性があります。2013年には、「ロレアル・ユネスコ女性科学賞」を受賞しました。ロレアル・ユネスコ女性科学賞。
優れた研究に加え、バルボサは女性科学者が平等に活躍できる環境を整えることにも力を尽くしています。彼女は、物理学における女性をテーマにした数多くの会議を主催し、科学における地理的・ジェンダー的多様性に関する論文を執筆し、女性科学者が少ない現状を検証するセミナーで講義を行いました。
バルボサの活動に触発され、#WomenInScience を使用して、女性と女児が教育や機会を平等に得られることへの支持を表明しましょう。
セゲネット・ケレム
セゲネット・ケレムは分子植物病理学者であり、その最先端の研究は、世界の小規模農家がより多くの食料を生産し、貧困から抜け出せるよう支援することに捧げられています。
「私の人生の原動力は、人々の生活に変化をもたらし、アフリカの農業を改善することです」と、彼女は語ります。
ケレムは、エチオピアの貧しい農家に生まれ育ち、地域で初めて大学の学位を取得した女性となりました。「私の村では、女の子はとても若い年齢で結婚させられていました。でも幸いなことに、私は反抗的すぎて、誰も私の結婚を取り決めることができませんでした」と、彼女は笑いながら語ります。「私は本当に大学へ進学したいと強く思っていました。」
海外で何年も学び、働いた後、ケレムはアフリカに戻り、新しい世代の科学者たちを率いました。「アフリカの農業への投資、アフリカの研究への投資は、実のところ人類全体への投資だと私は考えています」と、彼女は語ります。
この女性科学者は、2014年に「ロレアル・ユネスコ女性科学賞」を受賞し、フォーブス・アフリカによって最も影響力のあるアフリカ人女性100人の一人に選ばれ、2015年には世界科学アカデミーのフェローに選出されました。
数多くの初めての功績を残し、自らの分野における英雄であるケレムは、自らが大切にする大義のために、目的意識と献身をもって取り組むことを私たちに示してくれます。
マリアム・ミルザハニ－数学分野の女性科学者を勇気づける
イランのテヘランで育った少女時代、マリアム・ミルザハニは作家になることを夢見ていました。高校時代になってようやく、数学に対する才能に気づきました。数学は、彼女の生涯にわたり、創造力と知性を捉え続けた分野です。
1994年、ミルザハニは国際数学オリンピックで金メダルを獲得した、イラン初の女子学生となり、42点満点中41点を獲得しました。さらに2015年には、満点で再び優勝しました。
彼女はハーバード大学で博士号を取得し、複素曲面の力学と幾何学における一流の研究者となりました。2014年には、数学分野で最も権威ある賞であるフィールズ賞を、女性として初めて受賞しました。
「数学に時間を費やすほど、私はますます心が躍るようになりました」と、ミルザハニは自身の研究について語りました。彼女は、「発見することの興奮と、新しいことを理解する喜び、丘の頂上に立つような感覚、そして見晴らしの良さ」を愛していたと振り返っています。
ミルザハニは2017年に逝去しましたが、数学分野における彼女の貴重な貢献は今も受け継がれ、その先駆的なキャリアは、今後の多くの女性数学者への道を切り開いてきました。
これらの女性科学者は、次世代の科学分野の女性にとって間違いなく刺激となっています。
