世界で最初に知られた作家は、紀元前23世紀に古代メソポタミアで生きた女性、エンヘドゥアンナだと広く考えられている（紀元前2285年頃～紀元前2250年頃）。エンヘドゥアンナは注目すべき人物であり、古代の「三重の才能」の持ち主であった。彼女は王女であり、女神官であると同時に、作家であり詩人でもあった。
紀元前3千年紀は、メソポタミアにとって激動の時代だった。偉大なるサルゴンの征服により、世界の最初の大帝国が発展した。アッカドの都市は世界最大級の都市の一つとなり、北部と南部のメソポタミアが歴史上初めて統一された。
この驚くべき歴史的背景の中に、サルゴンの娘であるエンヘドゥアンナという魅力的な人物がいる。彼女は、現在のイラク南部にあたるウルにある神殿で、月の神ナンナ＝スエンの大女神官として務めた。彼女の職務の天的な性格は、「天の飾り」を意味する彼女の名前にも表れている。
エンヘドゥアンナは、メソポタミアの愛の女神イナンナ（セム語のイシュタル）に捧げる二編の賛歌を含む、いくつかの文学作品を著した。彼女は「イナンナとエビフの神話」と、42編からなる神殿賛歌集を書いた。古代世界における書記の伝統は男性の権威の領域と見なされることが多いが、エンヘドゥアンナの作品は、メソポタミアの豊かな文学史の重要な一部を成している。
名前の残る詩人としてのエンヘドゥアンナの地位は、それ以前の作者の作品をめぐる匿名性を考えると重要である。しかし彼女は現代ではほとんど完全に知られていない存在であり、その業績はほとんど見過ごされてきた（注目すべき例外は、ユング派分析家ベティ・デ・ショング・メドールの研究である）。彼女の著作は主題が極めて個人的であり、数多くの伝記的特徴を含んでいる。
エンヘドゥアンナの神殿賛歌の連作は、作品の独創性と作者であることを主張する言葉で締めくくられている。
その粘土板の編纂者はエン＝ヘドゥ＝アナである。我が王よ、これまで誰も作ったことのないものが作られました。
彼女は自らの作品の創作上の権利を明確に主張する一方で、創作過程の困難についても言及している。古代メソポタミアにおいてさえ、書けない状態（スランプ）が問題であったことがうかがえる。
夜通しの苦心
彼女は賛歌の中で、神々の驚異を書き言葉に封じ込めることの難しさについて述べている。夜の間、作品を仕上げるために長時間苦心し、その作品が昼間に演じられる様子を描いている。彼女の作品の成果は、愛の女神に捧げられている。
エンヘドゥアンナの詩には内省的な性質があり、神聖なる霊感の源の最上の資質を強調すると同時に、書き言葉による作品に求められる芸術的技量も浮き彫りにしている。
天上の神々への彼女の賛美は、現代天文学の分野で評価されている。恒星の測定と運動に関する彼女の記述は、初期の科学的観測の可能性があるものとして捉えられてきた。実際、2015年には水星のクレーターが彼女の名にちなんで命名された。
エンヘドゥアンナの作品は、粘土板を用いた古代の文字である楔形文字で書かれたが、現存するのは紀元前1800年頃から後の古バビロニア時代以降に作られた、はるかに後世の写本の形のみである。初期の資料が乏しいことから、神話と賛歌の作者としてのエンヘドゥアンナの身元や、高位の宗教的役職者としての地位について疑問を呈する人もいる。しかし、歴史的記録は、古代文学作品の作者としてエンヘドゥアンナを明確に特定しており、これは彼女をめぐる伝承における重要な側面であることは間違いない。
詩以外にも、考古学者によってエンヘドゥアンナの生涯に関する資料が発見されている。それには、彼女の召使いが所有していた円筒印章や、彼女の奉献文が刻まれた雪花石膏のレリーフが含まれる。エンヘドゥアンナの円盤は、1927年に英国の考古学者サー・チャールズ・レナード・ウーリーと彼の発掘チームによって発見された。
この円盤は古代に廃棄され、どうやら破損させられたが、その破片は発掘によって回収され、作家の姿が描かれた場面は無事に復元された。場面では、女神官が職務に励む様子が描かれている。彼女は三人の男性の従者とともに、水差しから注がれる献酒を見守っている。
エンヘドゥアンナは画像の中央に位置し、その視線は宗教的な供え物に向けられ、信心深さを示す手の仕草をしている。円盤の図像は、帽子とフリルのついた衣服を身につけた女神官の宗教的・社会的地位を強調している。
芸術は人生を模倣する
エンヘドゥアンナの詩には、自伝的要素と考えられているものが含まれている。例えば、簒奪者ルガランネとの闘いの描写がある。彼女の作品『イナンナの称賛』では、ルガランネが神殿での彼女の役職から彼女を追い出そうとした試みが描かれている。
月の神への嘆願は、どうやら沈黙をもって応えられたようである。その後彼女はイナンナに頼り、イナンナは彼女を職務に復帰させたとして称えられている。
エンヘドゥアンナの権威への挑戦と、神聖な助け手への彼女の称賛は、「イナンナとエビフ」として知られる神話など、彼女の他の作品にも響いている。
この物語では、女神イナンナが傲慢な山エビフと対立する。山は、高くそびえ立ち、彼女に頭を垂れることを拒むことで女神の気分を害する。イナンナは父である神アヌに助けを求める。アヌは（当然ながら）、恐ろしい山脈との戦いを避けるよう彼女に助言する。
イナンナは、いつもどおり大胆な姿勢でこの忠告を無視し、山を滅ぼした後、自らの助けとなった神エンリルを称える。この神話は、エンヘドゥアンナの詩に描かれた対立と興味深い類似点を持っている。
エンヘドゥアンナの姿には、偉大な創造性を備えた力強い人物像が見て取れる。彼女の愛の女神への情熱的な賛美は、粘土板に初めて刻まれてから4000年を経た今も、時を超えて響き続けている。
