ある女性がバーに入り、男女平等を注文する。「すぐにお持ちします！」とバーテンダーは言い、姿を消す。208年後、彼は戻ってきてこう言う。「すみません、地下室に行って世界の価値観を変えてこなければならなかったもので。」
ジェンダー平等を笑いに変えて注目を集めることを目的とした「Equality Can’t Wait」は、慈善家メリンダ・ゲイツ氏が今週開始した新しいキャンペーンだ。キャンペーン開始に合わせて公開された動画では、複数のアメリカ人コメディアンが、世界経済フォーラムが測定する現在の変化の速度では、米国の女性が男性との平等を得るまでにはまださらに208年を要することを、ネタにしている。
ゲイツ氏のキャンペーンは、特にスタンドアップ・コメディアンに対し、そのユーモアの力をジェンダー平等の問題に向けるよう呼びかけており、短い動画を収録して、ハッシュタグ #EqualityCantWait を付けてツイートするよう求めている。（執筆時点では、そのような動画はTwitterで共有されていない。）
ゲイツ氏のキャンペーンは、しばしばフラストレーションを感じさせる公共の議論を揺さぶる契機となる。ジェンダー平等をめぐる議論は、同じ問題が繰り返し論じられ、同じ善意が表明されながらも進展がほとんどないという状況であり、いらだたしいものになりうる。また、退屈なものにもなりうる。最も関心の高い人々にとってさえ、賃金格差、人材パイプラインの問題、育児休暇について言い続けること、そして同時に漸進的な変化しか目にしないことは、
「コメディアンは、実際に起きていて、私たちが直視したくないことについて、社会に真実を語ることができると思います」とゲイツ氏は『ハリウッド・リポーター』に語った。 「ユーモアによって彼らは…人々の目を開かせるが、同時に痛いところを直撃もするのです。」
参加するコメディアンに特定のメッセージを守らせるというキャンペーンの要請は、ユーモラスな回答が抑え込まれてしまう危険をはらんでいる。ガイドラインでは、ジョークやステージは「なぜジェンダー平等は待てないのか」についてのものでなければならないと定め、罵り言葉は避けるか、ピー音で消すよう求めている。サイト上の「発想のヒント」のリストは、コメディアン向けにも読み応えのある重い内容だ。たとえば米国が「先進国で最も高い妊産婦死亡率を抱えている」ことや、「黒人およびネイティブ・アメリカンの女性は、出産で死亡する確率が他の女性の3倍高い」ことを指摘している。
女優ナターシャ・ライオンが監督した5分間の動画は、キャンペーン開始を告げるもので、軽いトーンで始まるが、最後には重いメッセージへと傾いていく。
それでも、ゲイツ氏のキャンペーンは変化を加速させる一助となる可能性がある。とりわけ、「女性はおもしろくない」「不平等を持ち出すと、ユーモアがないように見える」という古びた固定観念に、新たな一撃を加えるからだ。過去数年、エイミー・ポーラー、サラ・シルバーマン、ジュリア＝ルイ・ドレイフュス、ニコール・バイヤー、ティナ・フェイ、マヤ・ルドルフなど、多くの女性コメディアンが米国市場に躍り出ている（そのうち一部は動画に登場している）。
ゲイツ氏のキャンペーンは、あらゆる性別の新進気鋭のコメディアンが姿を見せ、声を届ける場となりうる。そして、願わくは、すでにジョークを理解している層を超えて、より幅広い観客を惹きつけるためにユーモアを用いることにつながるかもしれない。
