ガザ地区南部に位置するアバサン・アルカビラ村のフリーハ・アブ・テマさんの家に二人の男性が訪ねてきたとき、彼は、自分の人生と娘の人生が永遠に変わることになるとは知りませんでした。
「16歳の娘の結婚式が近づいていました」とアブ・テマさんは振り返ります。結婚することになっていた花嫁は、5人の娘のうち3番目の娘で、全員が8歳から24歳の間でした。彼女は、婚約者が教育を続けることを望まなかったため、学校を中退しようとしていました。
「彼女はまだ若すぎて結婚できる年齢ではなく、学校もまだ終えていないことはわかっていました。しかし、いとこの息子からの結婚の申し出を断ることができず、承諾しました」とアブ・テマさんは語りました。
訪問者は、モッサ・アブ・タイマさんとワエル・アブ・イスマイルさんで、アブ・テマさんの娘の結婚を止めるために彼の家を訪れました。アバサン・アルカビラは、パレスチナ、ガザ地区の国境の町であるハーン・ユーニス東部で最も保守的な村の一つです。ここでは早婚や児童婚が一般的です。パレスチナ中央統計局による2017年の国勢調査によると、21パーセントは、2017年にガザ地区で登録された結婚のうち、18歳未満の少女が関わったものでした。それでも、同じくハーン・ユーニス出身の二人の男性は、双方が少なくとも18歳になるまでは、結婚は合意に基づくものとはなり得ないと考えていました。二人は、スウェーデン政府が資金を提供するUN Womenの「地域男女ジェンダー平等プログラム」の一環として、ハーン・ユーニスの地域組織「フューチャー・ブリリアント・ソサエティ」が実施した研修を受けていました。このプログラムは、ジェンダー平等を促進するために、男性と男児を変革の担い手として関与させることに重点を置いています。この研修により、二人は「変革の大使」となり、早婚という慣習に異を唱える準備ができていました。
二人の提唱者は、早婚が及ぼす影響に関する事実をアブ・テマさんに示しました。それには、娘の身体的および精神的健康への潜在的な悪影響や、18歳以上の夫婦の結婚と比べて早婚では離婚率が高いことが統計的に実証されていることが含まれます。アブ・テマさんは熱心に耳を傾け、会話の終わりには納得していました。彼は結婚式を中止し、翌日、娘は学校に戻りました。
職業は医師であるモッサ・アブ・タイマさんにとって、児童婚は合意に基づくものとはなり得ません。「医師として、早婚が若い少女の健康にもたらす悪影響に耐えられませんでした」と彼は語りました。「また、倫理的な側面もあります。13歳の少女に結婚するよう求めることなどできるでしょうか」
ワエル・アブ・イスマイルさんは、大人になってからの大半をリビアで過ごしていました。そこでは女性は通常、大学を卒業した後の20代半ばに結婚します。故郷のハーン・ユーニスに戻ると、未成年の少女たちが早期に結婚を強いられている光景に衝撃を受けました。
「ハーン・ユーニスの多くの父親は仕事を持っていないため、食べさせる口の数を減らすために、娘を若いうちに結婚させる傾向があります」とアブ・イスマイルさんは説明しました。「しかし、負担を軽減するどころか、早婚は通常その負担を倍にします。結婚生活に問題が生じると、少女の両親が責任を取るよう求められることがよくあります」
変革の大使になるために選ばれた男性たちは、すでに進歩的な価値観を持っていましたが、「公の場での話し方、［交渉］のスキル、他者に影響を与えるさまざまな方法に関する6日間の集中研修は、彼らの信念を変え、早婚を止めるための行動を引き起こす助けとなりました。［地域住民］は注目するようになり、その行動も変わり始めました」と、CBOのコーディネーターであるハイサム・アブ・テイル氏は語りました。
大使たちは、50世帯で早婚を防いできており、その数は増え続けています。「今では、考えを変え、アブ・テマさんのように自ら大使になった受益者がいます」とアブ・テイル氏は語りました。当初20人だった提唱者グループは、ハーン・ユーニス東部で早婚の終結に向けて決意を固めた30人以上の男性へと拡大しました。
この運動が広がり始めると、提唱者たちは、勢いを維持し持続的な変化を生み出すためには、地域の指導者の支援が必要だと認識しました。彼らは、ハーン・ユーニス地域社会で最も尊敬されている選出された人物である「ムクタール」、アブデル・ナーセル・アブ・テエマ氏の協力を得ました。ムクタールは、結婚契約の承認など、地域社会に関する事柄について意思決定権を持っています。
以前、アブ・テエマ氏は、結婚は家族内の私的な問題だと考えていたため、家族が望めば早婚を承認していました。しかし、大使たちが促進した二度の家庭訪問の後、アブ・テエマ氏は早婚が健康に及ぼす悪影響と、高い離婚率が地域社会にどれほどの負担をかけるかを理解するようになりました。
「家庭訪問は大きな力を持っていました」とアブ・テエマ氏は語りました。「この慣習は地域社会の将来のために続けるべきではないと気づかせてくれました。その日以来、私は18歳未満のいかなる結婚も承認していません」
アブ・テエマ氏は、ハーン・ユーニス東部の他の10人の「ムクタール」（総人口3万人を擁する地域）にも働きかけ、双方が少なくとも18歳になるまでは、いかなる結婚契約も拒否するよう説得しました。
「対象地域の男性たちが自ら変革の担い手となるよう取り組んできたことは、非常に大きな成果を上げています。特に、尊敬され影響力のある男性たちが、事実と証拠に基づき、児童婚がもたらす深刻な結果について、自分たちの地域の他の男性たちと話し合うことができたためです」と、UN Womenの「男女ジェンダー平等プログラム」のプロジェクトコーディネーターであるハディール・アブド氏は語りました。「児童婚を取り上げたのは、それが少女たちから健康に関する基本的権利と、その潜在能力を最大限に発揮する機会を奪い、既存の貧困と不公正、そして暴力の悪循環を強めているためです」
大きな前進はあったものの、闘いはまだ終わっていません。「私たちは依然として多くの課題に直面しており、中には、私たちが『西洋の考え方』を地域社会に持ち込んでいると非難する人もいます」とアブ・タイマさんは言います。「16歳の少女の父親で、既に3回離婚しており、子どもが2人いる男性は、私たちの話に耳を貸さず、扉を激しく閉めました」
「しかし、これまでの成功と、地域社会をすべての人にとってより良い場所にするために加わってくれた新しい大使たちとともに、ハーン・ユーニス東部およびガザ地区全体で早婚の事例がゼロになるまで、私たちは止まりません。私たちは、それが可能だと信じています」
