農業関連の仕事に就くことはインドの女性に経済的な自立をもたらすが、その代償を伴う。
過酷な労働はストレスを生み、子どもへのケアの責任を損なうとともに、女性自身の健康にも影響を与えている。最近の研究によると、この研究は開発研究所（IDS）が発表したものである。
「農業における女性の労働は、2つの経路を通じて世帯の栄養状態に悪影響を及ぼしているようだ。ひとつは、農繁期にケア労働に十分な時間を割けないこと、もうひとつは季節的なエネルギー不足とそれに伴う体重の減少である」と研究は指摘している。「女性が農業生産と家庭内の再生産の両方に貢献していることを認識し、十分に支援することが、栄養状態の改善の鍵となる」
研究者は、英国イースト・アングリア大学のNitya Rao氏と、インド・チェンナイにあるMSスワミナサン研究財団（MSSRF）のS Raju氏である。両氏は、インドの2つの県――オディシャ州のコラプットとマハーラーシュトラ州のワルダー――にある12の村でデータを収集した。どちらの地域でも、入浴、掃除、子どもへの食事の世話、洗濯、水くみなど、家事のほぼすべてを女性が担っている。両地域では健康状態も劣悪で、子どもの半数が栄養不良に陥っていた。
このデータは、各県約150世帯の社会経済的状況、生計、農業の営みや農業慣行、食生活を詳述している。研究者らは、女性の有償・無償の家事労働、市場に関連した労働、ケアやボランティア活動、さらに1年を通じた余暇や非生産的活動を追跡した。
研究によると、田植えの時期が女性にとって最も厳しい時期であった。
男性と女性は農作業にほぼ同じ時間を費やしていた。男性は10時間を耕起と整地に充て、女性はおよそ9時間を稲の苗の植え付けと田植えに充てていた。しかし女性にとっては、繁忙期に子どもの世話に充てられる時間が30%減少し、子どもの衛生状態や健康に影響を及ぼした。また、長時間の労働により女性は睡眠を奪われ、家事をこなすための気力も消耗していた。
「男性が夏の農閑期に出稼ぎに出て家を離れる」ことで、女性の負担はさらに膨らむと研究は指摘している。「男性は家計の現金を持ち帰るが、その不在中は、家庭を切り盛りする負担のすべてが女性にのしかかる」。女性は、家事や出産・育児の役割を担うことに加え、自給的な農業も行わなければならない。
Rao氏によれば、女性の負担を軽減する方法は、「「労働の負担と、作業にかかる労力や時間の多さを軽減できるインフラ支援を改善すること」です。特に調理、クリーンエネルギー、飲料水に関するインフラ支援に加え、育児サービスの強化を進めるべきだという。「それにより、インドが飢餓の撲滅と世代を超えた栄養不足の解消という国連の持続可能な開発目標の達成に近づくことができる」と同教授は付け加えた。
