調査結果によると、シングルマザーは既婚の母親と同じ形で職場で不利益を受けるわけではない。同時に、シングルファーザーも既婚の父親と同じような職場での恩恵を受けるわけではない。
社会学の先行研究では、「母親ペナルティ」と「父親プレミアム」が明らかにされてきた。米国では、母親は子ども1人につき賃金が差し引き5～7％低くなり、能力が低く、仕事への熱意も乏しいと見なされることが多いと、研究で示されている。その結果、昇進や経済的安定につながる機会の少ない「ママ向けコース」の職に就くことになる。
対照的に、父親になることで男性が恩恵を受け、賃金が上がったり、職場での他者からの評価が良くなったりする可能性を示す研究もある。
稼ぎ手とケアの担い手
先行研究によると、母親と父親への扱いの違いは、少なくとも一部は根強い性別役割の固定観念に起因する。女性は主な養育者で、関心の大部分を子どもに向けている一方、男性は稼ぎ手で、家族を経済的に支えることに注力しているという見方だ。
では、親が一人だけの場合はどうなるのだろうか。これを明らかにしようとしたのが、アリゾナ大学で社会学の博士課程に在籍するJurgita Abromaviciuteだ。
母親ペナルティと父親プレミアムに関する既存研究の大半は、親の婚姻状況を明確には考慮していない。幼い子どもを持つ親には配偶者がいると、人々が単純に思い込んでいる可能性があるとAbromaviciuteは述べる。同氏はフィラデルフィアで開かれた米国社会学会年次総会でこの研究を発表した。
実験研究でAbromaviciuteは、親が結婚していない場合、母親ペナルティと父親プレミアムは見られなくなるようだと明らかにした。
「シングルマザーには、既婚の母親に当てはまるようなペナルティはありません」とAbromaviciuteは言う。「女性が独身で子どもがいると知られている場合、養育者であると同時に稼ぎ手でもあります。つまり、子どもの世話に加えて家族を養わなければならず、頼れる人もいません。」
「私の研究では、シングルマザーは、子どものいない独身女性より能力が低い、あるいは仕事への熱意が乏しいとは見なされず、子どものいない独身女性と比べて採用や昇進の可能性が低いわけでもないことが示されています。言い換えれば、既婚の母親には母親ペナルティが当てはまる一方、シングルマザーのサブサンプルでは消失します。」
Abromaviciuteによると、シングルマザーは不利益を受けない一方で、プレミアムも得られない。シングルファーザーも同様だという。
「シングルファーザーは稼ぎ手であると同時に、子どもの養育者でもあります」とAbromaviciuteは言う。「おそらくそのため、既婚の父親よりも家族に注力しているという思い込みが生まれ、父親プレミアムがなくなるのでしょう。」
手がかりとしての結婚
Abromaviciuteは、同程度の経験を持ち、通信会社の上級管理職に応募した架空の求職者の応募書類（履歴書と人事担当者の面接メモを含む）を、大学生160人に評価してもらう実験に基づいて、この知見を導き出した。
参加者には、応募者の性別、婚姻状況、親であるかどうかが伝えられた。資料を確認した後、参加者は一連の質問を通じて応募者を評価するよう求められた。
Abromaviciuteの実験では、既婚の場合、母親には母親ペナルティが、父親には父親プレミアムが生じるという既存の知見が再現された。一方、独身として紹介された場合には、そうならないことが分かった。
「シングルマザーとシングルファーザーのサブサンプルには、プレミアムもペナルティもありません」と同氏は述べる。「このことは、婚姻状況が強いステータスの手がかりとして機能し、性別や親であるかどうかと組み合わさることで、評価者が職場での将来の業績について思い込みを抱くことを示唆しています。」
Abromaviciuteは、より幅広い属性の研究参加者を対象に結果を再現したいと考えている。また、労働市場のより広い範囲で結果がどう異なるかを調べることにも関心がある。
「この研究のシングルペアレントは、意欲的で野心があり、実績を積んだ人として提示されていた点に留意が必要です」と同氏は言う。「また、対象は上級管理職でした。現実には、シングルマザーは社会的支援の不足、教育機会の不足、価値があり職務に関連する職歴の不足など、構造的な課題に直面することがよくあります。さらに、研究で使われた履歴書に記載された趣味や関心に費やす時間も限られています。」
「したがって、これらの知見はおそらく中間層の応募者や従業員に当てはまります。労働者階級の職業で何が起きるかは分かっていません。」
