女性の平等な権利を保障する憲法修正案が火曜日、米連邦議会で約40年ぶりに公聴会にかけられた。議会の指導者らは、女性たちの「大きなうねり」ともいえる活動が広がる中、この法案は承認される可能性があると述べた。
男女平等憲法修正条項（ERA）は1972年に連邦議会で可決されたが、10年後に設定された期限までに、必要な数の州で批准されなかった。
現在、連邦議会に提出されている法案は、その期限を撤廃するか、修正条項を再提出するものだ。
米国憲法は女性の平等な権利を明確に保障しておらず、ERAは州法および連邦法の下で女性が男性と同等に扱われることを確かなものにする。
キャピトルヒルの会場は大勢の人で埋まり、下院司法委員会小委員会の公聴会は、俳優で活動家のパトリシア・アークエットの声明で始まった。
「この国では大きなうねりが起きています」と彼女は述べた。「記録的な数の女性が選出されています。何百万人もの女性が立ち上がり、性的暴行を受け入れない、賃金を低く抑えられることも認めないと言っています。」
昨年11月の中間選挙後、記録的な117人の女性が連邦議会議員に選出または任命された。この選挙では民主党が下院の過半数を獲得した。
#MeToo運動では、数え切れないほど多くの女性がセクハラや虐待について声を上げてきた。
「この国の女性たちは平等を求めて232年間待ち続けてきましたが、国は彼女たちの期待に応えてきませんでした」とアークエットは述べた。「議員たちは、
何十年にもわたって男女平等憲法修正条項の成立を阻んできました。でも、もう待つのは終わりです。」
公聴会で証言した法律専門家は、連邦議会にはERAの期限を変更する権限があると述べた。
1972年の可決後数年間、ERAは、全米の州議会での批准を求めて活動する女性団体にとって、強力な結集の旗印となった。
しかし1982年の期限時点で、必要な38州に3州足りなかった。その後、37州で批准されている。
今年初め、バージニア州議会では僅差で可決に至らなかった。
反対派は、この修正条項によって女性を保護する法律が弱まる可能性があると主張したり、女性の権利はすでに十分に保護されており、別の修正条項は不要だと論じたりしている。また、中絶の権利という議論の分かれる問題と結び付ける人もいる。
「ERAは必要であると同時に、内容も明快です」と、民主党議員で下院司法委員会委員長のジェロルド・ナドラーは声明で述べた。「憲法が今なお、男女平等を明確に保障できていないのは衝撃的です。」
最初のERAは1923年に提出され、これをめぐる最後の連邦議会公聴会は1984年に開かれた。
