この抜粋は、メリッサ・フレミングの新刊『海よりも力強い希望』からのものです。この本は6月の書籍として選ばれました。世界経済フォーラム・ブッククラブ毎月、新しい本が選ばれ、グループで議論されます。月末の最終日には著者も参加し、読者から寄せられた質問にいくつか答えます。
「私たちは死ぬために連れて行かれているような気がする」と、ドアはバッセムに言いました。
午後11時、彼らは荒涼とした砂浜から約0.5キロの地点で止まりました。「降りて、岸まで走れ！」と密航業者たちが叫びました。彼らが降りると、ほかのバスが見え、その前後には何百人もの人々がいました。バッセムはビーチサンダルを脱ぎ、ドアの手を取ると、2人は水辺へ駆け出しました。
長さ約3.5メートルの木製ゴムボート2隻のうち1隻が、彼らの方へ向かっていました。しかし、そこへたどり着くには、バッセムの肩まで水につかりながら、砕ける波をかき分けて進まなければなりませんでした。2人がゴムボートにたどり着くと、バッセムは自力で船べりを乗り越え、密航業者がドアを持ち上げて乗せました。
ドアとバッセムが甲板に上がったとき、船にはすでに何百人もの人々が乗っていました。疲れ切った様子の乗客のかなりの数が、密航業者たちがトロール船の隅々まで人を詰め込めるよう、ドアとバッセムの一団が合流するのをいらだちながら待ち、すでに何日も海上を漂流していたことを、2人はすぐに知りました。
3日目の午後遅く、二階建ての船が近づいてきました。密航業者の1人は、これほど大勢では波が高すぎるため、一団を分けなければならないと説明しました。ドアとバッセムとともに、ほかの約150人が船を降りました。旅は長くても2日だと聞かされていましたが、すでにほぼ4日が過ぎていました。「あとどれくらいですか」と、誰かが新しい船長に尋ねました。「あと19時間です。そうすればイタリアに着きます」と船長は彼らを安心させました。乗客たちは歓声を上げ、拍手しながら、「ハムドゥッラー、神の思し召しがあればイタリアに着けるぞ！」と叫びました。
しかし、そのわずか数時間後、ドアがうたた寝をしていると、エンジン音と、エジプト方言で罵声を浴びせる男たちの声に驚いて目を覚ましました。青い漁船が全速力で彼らに近づいてきました。ドアには、船上に約10人の男が見えました。密航業者たちの全身黒ずくめの服装とは違い、普通の服を着ていました。
「この犬ども！」と彼らは叫びました。「くそったれども！船を止めろ！どこへ行くつもりだ？自分の国に残って死ねばよかったんだ。」
すると突然、彼らは憎しみに目をぎらつかせながら、難民船の乗客に木の板を投げつけ始めました。船が猛スピードで近づいてくるのを、ドアは恐怖におののいて見つめました。
救命胴衣を奪い合う騒ぎとなり、必死の祈りは恐怖に満ちた叫び声や子どもたちの泣き声にかき消されました。近づいてきた船は速度を上げ、ドアとバッセムが立っていた場所のすぐ下で、彼らの船の側面に激突しました。金属がきしむ悲鳴と、木が砕ける音が響きました。
衝撃はあまりにも鋭く突然で、ミサイル攻撃を受けたかのようでした。ドアはよろめいて前につんのめり、手すりを越えて落ちそうになりましたが、バッセムがすばやく腕を伸ばして彼女をつかみました。ほかの人たちはそうはいかず、転倒して硬い甲板や、その下にいた乗客の上に落ちました。騒ぎの中で、ドアは救命胴衣を落としてしまいました。探し回っていると、バッセムが彼女を自分の方へ引き寄せました。そのとき、船が横倒しになり始めていることに気づきました。ああ、神様と、ドアは思いました。水はいや。溺れるのはいや。今ここで死なせて。海に入らずに済むように。
襲撃者たちは再び彼らに向かって突進し、バッセムとドアの乗る船の側面に激突しました。老朽化した船は突然、激しく海へと突っ込みました。バッセムが体勢を立て直そうとする間に、彼の手はドアの手から引きはがされ、彼女は前方へ転げ落ちていく人々の群れの中に彼の姿を見失いました。
船の半分はすでに水没し、急速に沈んでいました。ドアは船体に閉じ込められた何百人もの人々のことを思いました。みんな助からない沈みゆく船の縁につかまりながら、彼女はそう思いました。私たちも同じだ。
周囲から悲鳴が聞こえましたが、船のエンジン音にかき消されていました。人々は必死に、荷物や水の容器、さらにはほかの人までも、浮かぶものなら何にでもつかまり、つかまった相手を自分と一緒に引きずり込みました。ドアは周囲の海が赤く染まっていることに気づき、やがて人々が船のプロペラに吸い込まれ、その羽根で体を切断されているのだと悟りました。
パニックと恐怖に圧倒され、ドアはバッセムの名を叫び始めました。長く感じられる数秒の後、彼の声が聞こえました。
彼女は声の方へ顔を向け、海の中に彼の姿を見つけました。彼のところへ行きたかったものの、水に飛び込むことができませんでした。船は傾きながら沈み、その傾斜によって彼女は回転するプロペラの方へ引き寄せられていました。「手を離せ、さもないとお前も切り刻まれるぞ！」と、バッセムが叫びました。
「これを頭にかぶれば、浮いていられる。」
彼女は目を閉じ、手を開いて後ろ向きに倒れ込み、水に落ちるときには両手足を広げていました。数秒間は仰向けで浮いていましたが、やがて誰かが彼女のスカーフを引っ張るのを感じ、それは頭からずり落ちました。
仰向けに浮かんでいると、長い髪を水中へ引っ張られるのを感じました。水中で溺れかけている人々は、水面へ上がろうとして、手に触れるものなら何にでもつかまっていました。彼らはドアの顔を水中に引きずり込みましたが、彼女はどうにかその手を押しのけました。
すると、青い浮き輪を持って泳いでくるバッセムの姿が見えました。赤ちゃん用プールで幼児が使うような浮き輪でした。「これを頭にかぶれば、浮いていられる」と言いながら、彼は半分膨らんだ浮き輪を彼女に渡しました。
乗船していた150人のうち、襲撃を生き延びたのは50人から100人ほどで、彼らは海に漂うまま取り残されました。
翌日、太陽が昇ると、その夜に最初の生存者の少なくとも半数が命を落としたことは、ドアにも明らかでした。残った人々の小さな一団が、立ち泳ぎをしながらバッセムとドアの周りに集まりました。
この物語は、次の本からの抜粋です： 『海よりも力強い希望』 メリッサ・フレミング著。著作権 ©Melissa Fleming/Flatiron Books。
