セネガルのスタートアップ業界は男性が中心で、法律は複雑、税金も高く、西アフリカのこの国で才能ある女性起業家が会社設立をためらう理由はすべてここにある、と起業家のセイナブ・ティアム氏は語りました。
「『怖すぎる、制度がわからない、お金がかけられない』と自分に言い聞かせてしまうのです」と、セネガルの首都ダカールで母親たちを対象としたカフェ兼コワーキングスペース「Kepaarel」を立ち上げた39歳のティアム氏は語りました。
この状況は間もなく変わるかもしれません。セネガルは12月、チュニジアに次ぐアフリカで2番目の国として、いわゆるスタートアップ法を可決しました。これは、農業からモバイルバンキングに至る分野の革新的な新興企業に対し、税制優遇などの恩恵を与える法律です。
セネガルでは若年層人口が多く、若者たちは農業を辞めて都市へ出ていますが、彼らを雇用するだけの産業が十分にありません。
政府は今回の改革によって地場企業をさらに振興することを目指しており、マッキー・サル大統領の「新興セネガル」計画の柱の一つとしてデジタル技術を優先しています。
ガーナやナイジェリアといった地域のより大きな経済国には大きく遅れを取っているものの、セネガルはアフリカのフランス語圏諸国の中で先頭に立っており、アフリカ大陸の将来のテクノロジー・起業のハブになることを目指しています。
今年後半の施行が予定されているこの法律は、すべてのスタートアップに適用されますが、当局は特に女性や若者が運営する企業、そして社会貢献を行う企業を対象としていると述べています。
「この法律は、若い起業家の才能を解き放ち、真の社会的影響をもたらすものです」と、セネガルの2,000万ドルではなく5,000万ドル規模の国営スタートアップ基金でプロジェクトマネージャーを務めるティエルノ・サコ氏は語りました。
「貧困、栄養失調、金融包摂に対処する解決策が必要です…」と、サコ氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
近年、電子廃棄物のリサイクル制度や、医療記録を保管するデジタルウォレットなど、数多くのセネガルのスタートアップが立ち上がっていますが、成長に苦戦している企業も少なくありません。
ハッカソン
2018年には、60人を超えるセネガルの起業家が「ハッカソン」、すなわち共同ワークショップで法案の起草に協力したと、このプロセスを主導したアフリカ全域のスタートアップ政策改革イニシアチブ「i4Policy」のエヴァ・ソウ・エビオン氏は語りました。
フランス語圏のアフリカは、テクノロジーや起業の分野で、ケニアやナイジェリアといった英語圏のアフリカ諸国に後れを取ってきました。専門家の一部はその原因を事業のしやすさに求めています。
投資会社Partechによると、2018年にアフリカのテクノロジー系スタートアップ向けに調達された12億ドルのうち、フランス語圏の国々に向けられたのはわずか5%で、セネガルが首位でした。
セネガルの新法は「スタートアップ」を事業者の称号として定義し、基準を満たす企業に対して3年間の非課税措置と研修を提供します。
「これで何もかも変わります」と、初期段階で税金のために事業が立ち行かなくなったと語るティアム氏は述べました。
セネガルの女性は、ストリートフードの調理や衣料品の販売といったインフォーマルな事業を営むことが多いものの、届け出をしていないため、社会保障給付や資金調達の機会を逃している、と再利用可能な生理用ナプキンを製造する企業の共同創業者マリナ・グニン氏は語りました。
税制優遇は既に法律に明記されましたが、政府はまだスタートアップを登録するためのプラットフォームを整備していません。
サコ氏は、政府の専門チームがこの作業に取り組んでおり、年央までには完了する予定だと述べましたが、複数の起業家は残された作業量について懸念を示しています。
「残念ながら、実施と、この法律が本来もたらすはずの実質的な効果という点で、彼らが成果を出せない可能性があると思います」と、セネガルの主要なスタートアップ・インキュベーターの一つであるImpact Hubの責任者、アブドゥル・アジズ・シー氏は語りました。
