「女の子は数学が苦手」「男性は本当に無神経」から、「彼は年を取って少しもうろくしてきた」や「黒人は大学で苦労する」まで、社会集団についてのありふれた文化的ステレオタイプは枚挙にいとまがありません。こうした例の多くを、どこかで耳にしたことがあるでしょう。実際、ステレオタイプは空気のようなものです。目には見えませんが、常に存在しています。
私たちは皆、複数のアイデンティティーを持ち、その一部は汚名を着せられている可能性があります。ステレオタイプを気にするのをやめればよいように思えるかもしれませんが、そう簡単にはいきません。自分の能力についての誤った思い込みは、頭の中で無視しにくい自己不信の声へとたやすく変わります。そしてここ数十年、科学者たちは、それが実際のパフォーマンスに有害な影響を及ぼしうることを明らかにし始めました。
この仕組みは、心理学者が「ステレオタイプ脅威」と呼ぶものによるものです。これは、自分が属する、汚名を着せられた集団に対する否定的な見方を裏付けるようなことをしてしまうのではないかという恐れを指します。この現象は1990年代に、米国の社会心理学者によって初めて明らかにされました。
画期的な論文で、彼らは実験によって実証しました。人種に関するステレオタイプが知的能力に影響しうることを示したのです。この研究では、黒人の参加者は、検査が「診断的」、つまり「あなたの言語能力と限界を測る本格的なテスト」だと告げられた場合、言語能力テストで白人の参加者より成績が低くなりました。しかし、この説明をしなかった場合、そのような影響は見られませんでした。明らかに、こうした参加者は自分の言語能力について否定的な考えを抱き、それが成績に影響していました。
人種に関するステレオタイプがさらにさりげなく呼び起こされた場合も、黒人の参加者は成績が低くなりました。事前の人口統計アンケートで人種を回答してもらうだけで十分でした。さらに、脅威となる条件（診断的なテスト）では、黒人の参加者は白人の参加者より強い自己不信を報告しました。
誰も無縁ではない
ステレオタイプ脅威の影響は非常に強固で、汚名を着せられたあらゆる集団に及びます。このテーマに関する複数の先行研究を最近分析したところ、次のことが明らかになりました。知的領域に関わるステレオタイプ脅威は、さまざまな実験操作、テストの種類、民族集団を超えて存在し、黒人やラテン系の米国人からトルコ系ドイツ人にまで及びます。また、多くの研究が、ステレオタイプ脅威と女性の数学やリーダーシップを目指す意欲における成績の低さとの関連を示しています。
男性も影響を受けます。ある研究では、テストが「社会的感受性」――典型的に女性的とされる能力――を測るものだと説明された場合、男性は非言語的な手がかりを読み取る課題で成績が低かったことが示されました。しかし、課題を「情報処理テスト」として提示すると、成績は大きく向上しました。同様に、貧しい家庭の子どもは、自分たちの低い社会経済的地位を意識させられると、知的能力を測る診断的なテストだと説明された課題で成績が低くなりますが、それ以外の課題ではそうなりません。ステレオタイプ脅威は、移民の学業不振や高齢者の記憶力にも影響することが示されています。
引き金となる手がかりは非常にさりげない場合があることを忘れてはなりません。ある研究では、女性が6本のコマーシャルのうち、性別に関するステレオタイプに基づく広告を2本見ただけで、その後の課題でリーダーシップを担う役割を避ける傾向が見られました。コマーシャルの内容はリーダーシップと無関係だったにもかかわらず、そうなったのです。
心のメカニズム
ステレオタイプ脅威は悪循環を生みます。汚名を着せられた人は不安を感じ、それによって認知資源が消耗し、成績が低下します。その結果、否定的なステレオタイプが裏付けられ、恐れが強まります。
研究者たちは、この影響をもたらす相互に関連する複数のメカニズムを特定しました。中心にあるのはワーキングメモリー容量の低下です。ワーキングメモリーとは、目の前の課題に集中し、気を散らすものを無視する能力です。ステレオタイプ脅威がある状況では、生理的ストレス、パフォーマンスの監視、不安やステレオタイプを抑え込む過程がワーキングメモリーに影響します。
神経科学者たちは、こうした影響を脳内でも測定しています。ステレオタイプ脅威の影響を受けると、感情の自己調整や社会的フィードバックを担う脳領域が活性化する一方、課題の遂行を担う領域の活動は抑制されます。
私たちの最近の研究では、『Frontiers in Aging Neuroscience』に掲載された研究で、エイジズムについてこの影響を実証しました。脳波パターンを追跡・記録するために頭皮に電極を装着する脳波計（EEG）を用い、加齢に伴って記憶力が低下するという報告を読んだ高齢者に、自分自身について否定的な考えを抱いたときに対応する神経活動が生じることを示しました。さらに、その後の時間制限付き分類課題でも成績が低下しました。
対処法
しかし、希望はあります。ステレオタイプ脅威を減らす方法に関する新たな研究では、さまざまな方法が示されています。最も明白なのはステレオタイプを変えることです。最終的には、これが問題を完全に解消する方法です。
しかし、残念ながらステレオタイプを変えるには時間がかかることがよくあります。変化に取り組む間にも、対処に役立つ方法があります。たとえば、目に見え、身近で、自分に関係のあるロールモデルが重要です。ある研究では、アフリカ系米国人に「オバマ効果」が見られたと報告されました。オバマ氏が肯定的で、ステレオタイプに反する理由で報道の注目を集めるたびに、黒人米国人の試験成績に見られるステレオタイプ脅威の影響は大幅に弱まりました。
別の方法は、自分についての認識を肯定的な集団アイデンティティーや自己肯定へと切り替え、脅威を和らげることです。たとえば、アジア系女性は、自分の性別を意識させられると数学のテストで成績が低くなりましたが、自分のアジア系のアイデンティティーを意識させられた場合はそうなりませんでした。アジア系の人々は数学が得意だというステレオタイプがあるためです。同じように、私たちの多くはいくつかの異なる集団に属しています。自分に力を与えてくれる集団に意識を向けることが、ときには役立ちます。
脅威に感じる課題を練習して自信をつけることも有益です。女性のチェス選手の例が示すとおりです。その方法の一つは、課題を挑戦として捉え直すことです。
最後に、ステレオタイプがもたらす有害な影響を知っているだけでも、不安を捉え直す助けになり、より良い成績を上げやすくなります。ステレオタイプを完全に、すぐに避けることはできないかもしれませんが、その影響を取り除くよう努めることはできます。
