私の祖母は、2年前に100歳で亡くなりました。中国の激動の歴史を思えば、彼女が生涯で多くの苦労を重ねてきたことは、想像に難くありません。彼女はもともと、中国最北東部の満州にある小さな村で質素な暮らしを送っていました。彼女の世代の女性らしく、纏足をしていました。自らの人生を記録した文書は残していたものの、文字の読み書きはできませんでした。それでも彼女は、二人の娘（そのうちの一人が私の母です）が大学へ進学することを思い描いていました。
私たちの人生は大きく異なりますが、祖母は今も昔も私のロールモデルであり、私は彼女の言葉を心に留めています。その言葉は、彼女の世代にとって真実であったのと同じく、私の世代にとっても真実です。「女性として、私たちは自分自身に頼るのです。」この言葉は、彼女が本から学んだものではありません。自身の経験と、自分より前の世代の女性たちの生き方を目の当たりにしてきたことから得たものです。彼女から受け継いだ内なる強さと意志は、いつの時代にも、私にとって絶えず刺激と活力の源となってきました。
世界経済フォーラムが発表した「 Global Gender Gap Report 2013」では、中国は調査対象139カ国中、総合69位にランクされました。イタリア、ギリシャ、チリ、日本といった国々を上回っていることは興味深いものの、まだ道のりは長いことは明らかです。ここ中国では、そのことを十分に認識しています。
中国の女性は、現代政治の結果としての政治参加などの指標では地位を向上させてきましたが、健康、教育到達度、賃金の平等といった分野では、依然として後れを取っています。
政府がジェンダー平等に向けてさらに努力するよう訴える一方で、私は、現在の世代の中国の女性ロールモデルの姿こそが、意識を高め、社会を動機づけ、ジェンダーギャップを埋め、中国の未来の発展において女性が十分に役割を果たせるようにするうえで、鍵になると考えています。
そのため、世界経済フォーラムが長年にわたり、各界で活躍する中国の有力な女性たちを自らの「 Annual Meeting of the New Champions」に招いてきたことを、大変嬉しく思っています。今年は、格力電器（Gree Electric Appliances）の董明珠社長が天津で開催される同会議で講演されると聞き、大変嬉しく思っています。講演内容は必ずしも女性の問題に限らず、技術とビジネスのイノベーションが中国経済をどのように牽引しているかにも及ぶ予定です。年間売上高が160億ドルを超える企業のトップであることは、中国の女性の可能性を雄弁に物語っています。この国には、ほかにも刺激的な中国人女性ビジネスリーダーが数多くいます。彼女たち全員が、自らの事例を中国と世界に示す機会を得られることを願っています。
ステレオタイプは変えるのが難しいものです。テレビ番組の司会者として、スタジオで他の女性たちと番組を進行する際、同僚たちから、どの女性向けのテーマを扱うのかと友好的に尋ねられることは珍しくありません。それは興味深い現象だと感じるとともに、考えさせられるものでもあります。なぜでしょうか。スタジオに男性が三人いたとしても、その番組が男性についてのものだと考える人はいないでしょう。人々は、男性はどんなテーマについても話せるのが当然だと思い込んでいます。しかし女性の場合は、事情が異なるのです。
ステレオタイプを打ち破るには、まず女性自身が互いに励まし合い、古い枠組みから飛び出すことから始まります。
ロールモデルは、中国でも他の地域でも、人々を励まし社会変革を可能にするうえで奇跡的な力を発揮すると考えています。一人の人の物語が、一人の人間、さらには一世代全体を変えることさえあります。残念ながら、中国では、潜在的な女性のロールモデルが、前に出て自身の物語を語ることをためらう傾向があります。このためらいは受け継がれたもので、長い間わが国の文化に根づいてきました。中国の女性は、数千年にわたる歴史を通じて強さを示してきたにもかかわらず、常に背景に留まる傾向がありました。
しかしながら、刺激的な例外が増えつつあります。今年初め、私は北京で、習近平国家主席の夫人である中国の彭麗媛（ポン・リーユアン）ファーストレディと、米国のミシェル・オバマ・ファーストレディのために、夕べのガラを司会する栄誉に浴しました。二人の会談は、ファーストレディ外交の取り組みとして高く評価され、世界的な注目を集めました。これら二人の刺激的な女性は、いずれも自国と世界の利益のために尽力しており、単なる指導者の妻以上の存在です。
彭麗媛教授は、中国で最も知られた芸術家の一人であり、非常に愛された歌手として、何十年にもわたって聴衆の愛情を得てきました。夫がまだ一地方の役人にすぎなかった頃から、すでに学術的な評価を得ていました。私たちのファーストレディが、自らの力で成功した専門家であるだけでなく、ファーストレディとして、また世界保健機関（WHO）の結核およびHIV/エイズに関する親善大使として、公共サービスにおいて重要な役割を果たす立場へと移行できたことは、女性にとって非常に刺激的だと思います。
そして、中国の李克強首相の夫人である程虹の例があります。彼女は文学の教授であり、夫妻が他国を訪問する際、李首相は夫人の著書を外国の首脳への贈り物として手渡しています。それは妻に対する誇りを表す、とても心温まる行為であり、ここ中国の多くの女性の心に響いています。それはまた、中国におけるジェンダー平等への願いの表れでもあります。
今日、ジェンダー平等は、多くの中国の人々が受け入れたいと強く思う考え方となっています。しかし、男性と女性が平等であるという考えを人々の心と意識に深く根付かせるには、数十年よりはるかに長い、長い時間がかかります。ある意味で、中国はいまだに、女性がどのように描かれ位置づけられてきたかという長い封建的伝統と格闘していると言えるのではないでしょうか。
逆説的ですが、西洋の影響が強まることが常に助けになるとは限りません。私たちは『Sex and The City』などの映画やテレビシリーズを受け入れており、とても楽しめるものです。残念ながら、その中国版の模倣作品の中には、機知、知性、そして何よりも刺激となるために不可欠な強さのメッセージに欠けるものがあります。素敵な男性と結婚する方法を描く点を除けば、の話です。それは確かに重要ではあるものの、中国の女性にとって人生のすべてではありません。
中国には「left-over women（売れ残りの女性）」という現象もあります。これは女性誌が生み出した言葉で、私としては、女性にとって本来は励ましと力の源となるべきものだと感じています。この言葉は、結婚していない28歳ほどの若い女性を指し、「売れ残り」というレッテルを貼られています。なんと悲しいことでしょう。その一言の中に、女性を軽んじる姿勢、つまり女性の主な関心事は正しい男性と結婚することであるべきだという社会的な考え方が見て取れます。それは、ジェンダー平等に対する社会の意識が幅広く欠けていることを物語っています。
しかし、成功し自立した女性たちの支援によって、中国はこれまでの取り組みを基礎にさらに発展させ、ジェンダーギャップを埋めることができると確信しています。そうしなければなりません。女性のエネルギーと創造性を生かせない社会は、現代世界において大きな不利を抱えることになります。以上です！
執筆者：Tian Wei（田威）は、中華人民共和国の中国中央テレビ（China Central Television）CCTVニュースの司会兼キャスターです。
画像：北京の紫禁城の宮殿の前を、家族が自転車で通り過ぎる。REUTERS/Alessandro Bianchi
