栄養、医療、住宅、教育の改善により、乳幼児死亡率は着実に低下してきた。しかし、毎年数百万人の子どもが依然として早すぎる死を迎えている。
最貧国に生まれた子どもは、生後5年以内に死亡する確率が10人に1人にのぼる。一方、富裕国では生存率が99.8％にも達する。
子どもが生き延びるためには、多くの条件が満たされなければならない。だからこそ乳幼児死亡率は、社会全体の生活環境を示す優れた指標となる。
生と死に関する問いは、世界最大の課題を扱うこのウェブ出版物の中心に据えられるべきである。何を望むにしても、生きて健康であることは、そのすべての前提条件である。
数多くの深刻な健康課題に直面している世界において、私にとって最も深刻なのは子どもの死である。
乳幼児死亡とは、5歳の誕生日を迎える前に子どもが死亡することを指す。1私たちが生きる世界では、540万人の子どもが毎年死亡している。つまり、1分間に10人の子どもが亡くなっている計算になる。2
子どもがその命を失うことが何を意味するか想像してほしい。家族にとって自分の子どもが死ぬのを目の当たりにすることが何を意味するかを想像してほしい。次の1分間にも、10の家族がそれを経験することになる。この状況は、この先一年間ずっと、毎分繰り返される。それが乳幼児死亡の悲惨さである。
乳幼児死亡は、膨大な規模で日常的に起きている悲劇であるが、ほとんど見出しになることはない。
こうした日々の悲劇は、本来受けるべき注目を集めていない。これを明確に示すには、公の注目を集めている悲劇と比べてみるとよい。大型ジャンボジェット機には最大600人の乗客を乗せることができる。受けている。3子どもの死者数は、一年中毎時間、毎日、子どもだけを乗せたジャンボジェット機が墜落する規模に相当する。
過去24時間で起きた最も重要な出来事を報じる新聞は、必ず一面で数千人の子どもの死を取り上げるはずである。その見出しは毎日同じになるだろう。「昨日、14,000人の子どもが死亡」。
しかし新聞が伝えるのは、過去24時間に起きた異例の出来事であり、どれほど悲惨であっても毎日起きている日常的な出来事ではない。このため、世界最大の課題の一つは、公の議論でほとんど言及されず、報道機関ではほとんど注目されていない。
数千人の子どもが死んでいくという日々の残酷さは、そのほとんどが人目に触れないままである。
世界の不平等：所得が非常に高い国ほど乳幼児死亡率は低い
新生児が直面する死亡リスクは、国によって大きく異なる。これが散布図が示している内容である。縦軸に死亡リスクを、横軸に国の平均所得をとってプロットしている。4
不平等は極めて大きい。最貧国に生まれた子どもは、生後5年以内に死亡する確率が10人に1人にのぼる。一方、富裕国では生存率が99.8％にも達する。
世界全体で見ると、高所得は子どもの健康が良好であるための必要条件ではあるが、十分条件ではない。このグラフは、子どもが生存できる可能性が高い国がすべて高所得国であることを示している。
経済的不平等が子どもの生存の不平等に対応しているという事実は、富裕国の子どもが二つの点で優位にあることを意味する。すなわち、生き延びることを期待でき、そして、最貧国よりも所得が70倍以上高い社会で生きていくことができる。
世界は変えることができる
このような不平等は過去には存在しなかった。近代以前には、子どもがどこで生まれたかにかかわらず、若年層の死亡率は極めて高かった。世界中の社会では、子どもの約半数が思春期の終わりを迎える前に死亡していた。→ こちらは、過去の乳幼児死亡について私が書いた記事である。
子どもの死の歴史は、子どもを生存させ続けることが極めて困難であったことを示している。子どもが生き延びるためには、多くの条件が満たされなければならない。だからこそ乳幼児死亡率は、社会全体の生活環境を示す優れた指標となる。
今日見られる世界的な不平等は、不均等な進歩の結果である。今日最も健康で最も裕福な国々でさえ、乳幼児死亡率の低さは非常に最近達成されたものである。グラフは、現在最も乳幼児死亡率が低い国における乳幼児死亡率の低下を示している。19世紀には、アイスランドで子どもの約3分の1が死亡していた（今日の最も困難な状況にある国々よりもはるかに高い割合である）。良好な子どもの健康は、その国の近代史において達成された進歩の結果である。
アイスランドの子どもたちが享受している機会を、すべての子どもが得られるだろうと考えるのは誤りである。経済成長を実現することは困難で時間のかかるプロセスであり、人口全体の健康を改善することも容易ではない。しかし、最も恵まれた国々でさえ、子どもを生存させることに数千年にわたって苦闘し、子どもの健康を改善できたのはごく最近の数十年に過ぎなかったという事実は、今日最も健康状態が悪い子どもたちがいる国々でも、同じ進歩を妨げるものは何もないことを示唆している。
また、今日最も困難な状況にある国々を含め、すべての国がすでに進歩を遂げていることを知ることも重要である。
－ 以下の折れ線グラフは、すべての世界の地域で子どもの死亡率が低下していることを示している。
－ 世界地図は、この歴史をさらに詳しく示している。初期設定では、1800年時点の世界各国の乳幼児死亡率の推計値が表示される。左下隅の「再生」ボタンを押すと、それ以降の死亡率の変化を見ることができる。世界のすべての国で乳幼児死亡率は低下している。その進歩は、近年の数十年間で最も急速であった。
栄養の改善、ワクチンへの アクセス、衛生、医療と助産師、住宅の改善と繁栄の拡大、教育（特に母親の教育）の向上、その他多くの前向きな進展はいずれも、子どもの死亡率の低下に寄与してきた。
この二つの可視化は、二つの点を明確に示している。世界は大きく前進してきたが、今日でも乳幼児死亡率は依然として容認しがたいほど多い。
以前に書いたように、三つの記述はすべて同時に真実である。世界は大きく良くなっており、世界は恐ろしい状態にあり、世界はさらに良くなり得る。
しかし、ニュースを読んでいるだけでは、これらのことは一切わからないだろう。ニュースは、継続的に起きている乳幼児死亡という日々の悲劇を報じず、また、人類が世界史上最も急速な進歩を遂げている時代に生きているという事実も伝えない。
将来を見据えると、私たちはさらに多くのことをする必要があり、またそれが可能であることは明らかである。最悪の世界的課題に対してさえ、私たちはまだ進歩の極めて初期の段階にいる。過去二世紀の歴史は、世界をあるがままに受け入れる必要はないことを明確に示している。
1分ごとに10人の子どもが死亡する世界を受け入れる必要はない。研究とデータは、私たちの世代が、どこで生まれたとしても、すべての子どもが健康に生きられる世界を実現する可能性を持っていることを明確に示している。
効果的な慈善団体に資金の一部を寄付することで、貧しい子どもの健康をめぐるこの歴史的な進歩に貢献することができる。支援したいと考えるなら、どこに寄付するかの判断はどこに寄付するかが非常に重要である。選択を誤れば、誰も助けられないばかりか、事態をさらに悪化させることさえある。適切に選択すれば、真の違いを生み出すことができる。
GiveWellの研究者たちは、あなたの寄付が世界にとって最も大きな前向きな違いを生み出せる慈善団体を特定するという重要な仕事を行っている。私は彼らの専門性を信頼している。彼らが推奨する慈善団体はここで確認できる： givewell.org/charities/top-charities
