アフリカの女性農家が繁栄すれば、女性自身、彼女たちが投資する子どもたち、彼女たちが食料を供給する地域社会、そして彼女たちが貢献する経済のすべてが恩恵を受けます。適切な投資と政策があれば、アフリカの女性が経営する農場は、開発という豊かな収穫をもたらすことができるでしょう。
サブサハラ・アフリカで雇用されている女性の60%以上が農業に従事している。しかし、この地域の女性農家は、悪天候や土壌の質の低さのためではなく、ジェンダーのために、わずかな収穫しか得られないことが多い。より具体的には、彼女たちを大きな不利な立場に置く、法律、政策、プログラム、慣習が幾重にも絡み合っているためである。
農業におけるジェンダー格差を解消するには、三つの分野での対策が必要である。第一は土地の権利である。サブサハラ・アフリカのほとんどの地域では、女性が土地を所有することはほとんどない。代わりに、女性農家は通常、男性の親族、最も多いのは夫、兄弟、または父親を通じて土地を利用している。この仕組みは彼女たちを非常に脆弱な立場に置く。死別、離婚、あるいは男性の考えの変化一つで、女性農家は一夜にして土地を失いかねない。
その結果生じる不安定さは、女性の農業の営み方に影響を及ぼす。立ち退きのリスクが常にあるため、生産性を長期的に高める投資は経済的に割に合わない。土地の浸食を防ぎ土壌の健康を改善するために段々畑を造成しても、作業が終わった途端に他の誰かがその土地と改良の成果を奪えるのなら、なぜ造るのか。最後の木を植え終えた途端に取り上げられてしまうのなら、なぜ果樹園を植えるのか。
過去20年間に、多くの国が女性の土地の権利を促進・保護するための重要な措置を講じてきた。例えばエチオピアは、導入した夫と妻の双方の氏名と写真を証明書に記載する共同土地登記制度を導入し、それによって女性が耕作する土地に対する女性の権利を正式に認めた。こうした改革は、特に女性による土地への投資の増加につながることが示されている。土地の権利について法的知識の教育も受けた女性の間では、投資がさらに増加しており、法的リテラシー・プログラムの重要性が浮き彫りになっている。
しかし、土地は第一歩にすぎない。女性はまた、肥料、より良い種子、機械設備、改善された農業技術に関する情報を提供する農業普及サービスなどの投入資材への平等なアクセスを欠いている。この不平等は、投入資材を購入するために農家が必要とする信用へのアクセスの不平等によってさらに深刻化している。ケニア、マラウイ、シエラレオネ、ザンビア、ジンバブエにおいて、調査によれば、女性は金融サービスから利益を得る可能性が低いことが示されている。
したがって、金融サービスと農業投入資材へのアクセスを改善することは、女性農家のエンパワーメントにおける第二の分野を構成する。開発機関やNGOは、農業投入資材へのアクセスを改善するため、女性を対象とした金融サービスやプログラムの設計に取り組み始めている。アフリカの女性はまた、互いに助け合っており、マイクロファイナンス・グループなどの女性団体が増えつつあり、金融サービス、新技術、情報へのアクセス改善に取り組んでいる。ケニアでは、こうした自助グループのメンバーは、例えば気候変動に強い農業技術について知っている可能性が高いという傾向が他の女性より見られる。
最後の分野は、おそらく最も難しいもの、すなわち意思決定権である。非常に多くの状況で、女性農家は権限を持たない。彼女たちが生産する作物や得る収入を管理する権限を持たないのである。これは開発に広範な影響を及ぼす。
サブサハラ・アフリカでは、農業は他の分野の成長に比べ、貧困削減において2～4倍の効果がある。さらに、ゴールキーパーズ報告書（ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が先月発表した）が示したように、女性は男性よりも自らの管理下にある資源を投資する傾向が高く、それは子どもたちのニーズ（食料と教育）を満たすためである。
これを踏まえると、女性農家が自らの資源を管理できるようにすることは、国連の持続可能な開発目標5（ジェンダー平等と女性及び女児のエンパワーメント）の達成のみならず、貧困の撲滅（SDG1）や飢餓の終結（SDG2）を含む多くの目標の達成にとっても重要である。
女性農家をエンパワーするための三つの分野すべてで一定の進展は見られるものの、その水準は到底十分とは言えない。さらなる行動を促し導くため、国際食料政策研究所の同僚と私は、農業における女性のエンパワーメント指数を考案した。これは、意思決定権、（信用を含む）資源へのアクセス、収入の管理、時間的負担、グループへの参加を測定するものである。
さまざまな状況における農業分野での女性の権限喪失の程度と原因を明らかにすることで、WEAIおよびその後の改良版であるpro-WEAI（事業の影響評価を容易にする）は、政府、ドナー、NGOが効果的な介入策を設計する上で役立っている。これまでにWEAI（改良版を含む）は、54か国の99の異なる組織によって活用されている。例えば、WEAIの知見は、バングラデシュのANGeL事業の設計を導いた。同事業は、栄養を改善し女性をエンパワーする農業分野の行動と投資を特定することを目的としている。
アフリカの女性農家が繁栄すれば、女性自身、彼女たちが投資する子どもたち、彼女たちが食料を供給する地域社会、そして彼女たちが貢献する経済のすべてが恩恵を受けます。適切な投資と政策があれば、アフリカの女性が経営する農場は、開発という豊かな収穫をもたらすことができるでしょう。
