カメルーン中南部ンバルマヨの農家ルーシー・ムケさんは、玄関先に積まれた加工・瓶詰めされた液状の唐辛子、ショウガ、ニンニクを嬉しそうに指さしました。彼女はこれを首都ヤウンデのスーパーマーケットに供給する計画です。
36歳の3児の母であるムケさんは、政府が運営するAGROPOLEと呼ばれる支援制度の恩恵を受けた農村部の女性農家のグループに所属しています。
この制度は、農家がスパイスやその他の森林で育つ植物を加工・販売できるよう研修と資金を提供し、所得と雇用を増やすとともに、樹木を保全し気候変動を抑制することを目指しています。
ムケさんは、2015年に地域で導入されたこの事業によって収入が増え、子どもを学校に通わせ、家族を養えるようになったと話しました。
今シーズン、ムケさんは10kg（22ポンド）入りの袋を12袋収穫・加工し、それが60万中央アフリカフラン（975ドル）で売れました。
生の唐辛子は1袋2万フランで取引されますが、液状に加工して瓶詰めすると、同じ重量で農家は最大5万フランを得られます。
以前、ムケさんと仲間たちは、熱帯の暑い気候のために生鮮農産物の多くを腐敗により失っていました。
しかし、ここや、カメルーンの他の地域でも、さまざまなスパイスの加工と包装が広まりつつあります。これは、小規模農家が暑さを乗り切る助けとなっているためです。
「今では、損害を受けることなく、収穫物を何週間も何カ月も保存できます」と、ンバルマヨのもう一人の農家マーティン・ンキリさんは語りました。
AGROPOLEは、農村部における中小規模の農業関連企業を支援するための政府の事業で、2014年に開始されました。
同事業の全国コーディネーターであるアドリアン・ンゴオ・ビトモ氏は、過去5年間で400を超える農家グループを支援し、そのうち5分の4が森林地域のコミュニティに属していると述べ、約220億フラン（3,570万ドル）の助成金を配分したと語りました。
ビトモ氏は、この事業は食料安全保障、森林保全、気候変動に加え、農業、林業、地域経済の結びつきにも取り組んでいると述べました。
また、同氏は、提供される支援には、農家の投入資材の一部、加工設備、そして起業資金が含まれると付け加えました。
市場情報システムの整備も、買い手と売り手が価格について連絡を取り合えるチャネルを提供することで、需給の均衡を図る一助となっています。
少なくとも10人の会員からなる各グループは、1,000万フラン以上の起業支援金、植え付け用の資材、研修、粉砕機、デジタル計量器を受け取ります。
豊かな資源
2月には、約10の森林コミュニティのグループが、ヤウンデで開催された一週間にわたる国際見本市で、加工・包装された製品の数々を披露しました。この見本市は同国最大規模のもので、2年ごとに開催されています。
「政府の支援によって、私たちは森林に眠る豊かな資源に目を向けるようになりました」と、カメルーン南西部マムフェを拠点とする60人以上の女性生産者のグループ、マス・プロバンス・スパイス・エンタープライズのコーディネーターであるヘレン・オジョン氏は語りました。
また、ハーブ療法の薬の製造や、装飾用の葉や花の販売を専門とするグループもあると、同氏は付け加えました。
林業当局者は、この事業によりこれらのコミュニティ、特に女性と若者の生活が改善し、環境を守ることの必要性を理解する助けになったと述べました。
「先住民の森林住民は、単に木やその中のその他の資源を愛しているからだけでなく、貧困削減にとって非常に重要であるため、森林を守るのにより適した立場にあります」と、森林・野生生物省の森林局長であるブルーノ・ムフウ・ムフウ氏は語りました。
同氏は、ハーブやスパイスの加工で新たに習得した技能により、生計を立てるために木炭や森林産の食肉の取引に頼る必要がなくなったと付け加えました。
農村部の生計を、代替的な収入源によって強化するこのアプローチは、森林と生物多様性を保護するための政府の取り組みの一部であると、同氏は指摘しました。
コミュニティが森林の価値を理解すると、森林の「自発的な守り手」となり、伐採などの違法行為を抑制する形で国家を支援するようになると同氏は語りました。
これは次に、地球温暖化を進める炭素の貯蔵庫として樹木を立たせ続けることで、気候変動を抑制します。
限られた土地
当局者によれば、地元で生産されたスパイスは、その本来の品質のため、カメルーンおよび近隣諸国のスーパーマーケット、レストラン、ホテル、学校の棚を埋めつつあります。
「地元で加工されたスパイスやその他の食品を消費することで、私たちは国内農業の振興と農家の経済的自立に貢献しています」と、カメルーン消費者連盟の会長であるデロール・マゲラン・カムセウ・カムガイン氏は語りました。
商務省の統計によると、2014年から2018年の間に、木材以外の森林産品の販売価格は20％上昇し、販売量は50％を超えて増加しました。
コンゴ盆地森林パートナーシップによる2018年の報告書は、こうした産品が、カメルーンにおいて森林に暮らす人々の生計の立て方の重要な一部となってきたことを示しています。
同報告書は、AGROPOLE事業が森林のより環境に配慮した利用を促進し、天然のスパイスやハーブの採取と販売への関心の高まりにつながっていると述べており、現在約283,000人が加工に従事しています。
同報告書は、主要16品目の年間価値を320億フランと推定しており、加工によって64億フランが加わるとし、合計でGDPの0.2％に相当するとしています。
事業コーディネーターのビトモ氏は、識字率の低さから遅れを取っている農家が多く、農家への研修は容易ではなかったと語りました。
「追いつくには、多くの忍耐と時間が必要です」と同氏は語りました。
農家はまた、耕作可能な土地が限られていること（大半は1ヘクタールまたは2ヘクタールしかありません）に加え、資金の不足という課題にも直面しています。
農村コミュニティを支援するカメルーンの団体、地域開発イニシアチブ支援サービスのコーディネーターであるベルナール・ンジョンガ氏は、農家が抱える障壁の原因として、農業政策の形成に参加する機会が農家に乏しいことを挙げました。
「農業上の課題に対処するためのあらゆる措置は、最大限の成功を収めるために農家を関与させなければなりません」と同氏は語りました。
