アフガニスタン代表の女子アスリートたちが、若い女性に自転車に乗るよう促すため、カブールで練習会を指導している。
チームは現在、資源不足と治安の欠如を含む大きな課題に直面している。
ほぼ毎朝、ラッシュアワーでカブールの街路が渋滞する前に、プロアスリートのルクサル・ハビブザイは、ヘルメット、ゴーグル、サイクリングシューズを身につけ、アフガニスタンの首都周辺での練習会に参加する女性たちを戸別に迎えに行く。
保守的な国では、自転車競技は男性のためのスポーツだと考える人が多い。そのため、ハビブザイや女子代表チームの他の数十人のサイクリストにとって、走行は、タブーと闘い、都市の街路で平等な空間を獲得するためのものである。
新型コロナウイルスのロックダウンを受けて、カブールの空気はいつもより澄んでおり、市も間もなく最初の自転車専用レーンを整備すると発表している。ハビブザイと仲間たちは、より多くの若い女性に自転車に乗るよう促すため、町中を軽快に走り回っている。
「私はいつも、男女の権利が平等であるなら、なぜアフガニスタンの少女は自転車に乗らないのだろうかと考えてきました」と、早朝の練習で鮮やかなピンク色のジャケットを着たチームキャプテン（24歳）は語った。
「だからこそ、多くのアフガニスタンの少女たちが手本とできるロールモデルになり、制限に挑戦して自転車に乗り始めようと決めたのです」と、ハビブザイはトムソン・ロイター財団に語った。
アフガニスタン自転車連盟の監督のもと、カブールでの定期練習会には約30人の若い女性が登録している。ハビブザイによると、4月にはわずか数人だった。
アフガニスタン自転車連盟のファズリ・アフマド・ファズリ会長は、女性が自転車を始めるよう促すため、アフガニスタン各州で毎月自転車競技大会も開催される予定だと述べた。
それでも、住民には国内で最も安全な都市と一般的に見なされているカブールにおいても、女性たちがしばしば受ける嫌がらせを防ぐため、練習会には自転車連盟の男性メンバーが同行している。
一部の女性サイクリストは、トムソン・ロイター財団に対し、通行人から言葉による暴力や身体的暴行を受け、石や水を投げつけられたこともあると語った。
「路上で少女が自転車に乗っているのを見て、（見物人は）とても驚くのです」と、5年以上自転車に乗っているハビブザイは語った。
「2週間前には、車が私たちの仲間の一人をわざと轢きました」と彼女は付け加えた。
オリンピックの夢
歴史的な記録によれば、1979年にソビエト連邦がアフガニスタンに侵攻する以前、カブールは新興の進歩的な都市と見なされており、女性や少女が自転車に乗る姿が一般的だった。
状況は、ソ連の占領期間とその後に変わった。さらに、異なるムジャヒディーン派閥間の戦闘、そして1996年から2001年にかけてのタリバン政権の過酷な統治により、女性の多くの権利を奪う厳しい法律が導入された、とカブールを拠点とする研究者・作家のネザム・ウディンは指摘した。
タリバン支配の終焉以降、女性は大きな前進を遂げ、教育を受けたり、従来は男性の領域であった職場で働いたりする女性が増えているが、人権活動家によれば、依然として嫌がらせや障害に直面し続けている。
「ほぼ20年にわたる大規模な国際的関与、資金援助、そして比較的平和な状況があったにもかかわらず、アフガニスタン全体、特にカブールは、同じレベルの社会的平等と受容を取り戻していません」と、ウディンは電話インタビューで付け加えた。
サジダ・ディルジャムは、その状況を変えたいと感化された若い女性サイクリストの一人である。
ある晴れた夏の朝、グループに合流するために丘を軽快に下りながら、24歳のディルジャムは、手首に永久マーカーできれいに描いた自転車のマークを見せる。
「私は（自転車に）ずっと個人的な関心があり、少女たちの間で一般的な習慣になってほしいと思ってきました」と、昨年グループが始まった時に参加したディルジャムは語った。
ハビブザイは、参加するすべての女性は15歳以上で、両親の同意を得なければならないと説明した。また、参加費は無料だと付け加えた。
師匠のハビブザイと同様に、ディルジャムも、いつかチームをツール・ド・フランスやオリンピックなど、世界の舞台で行われる自転車競技の大会に出場させたいと夢見ている。
今のところ、その夢は手の届かないものに思える。
「私たちは資源不足と治安の欠如に直面しています。世界の他の地域では、スポーツ選手への投資が豊富にあります」とディルジャムは語り、さらに、乗っている自転車は友人のもので、練習のために共有しなければならないと付け加えた。
直面する課題
もう一つの問題は道路の安全性だと、サイクリストたちは語る。
専用の自転車レーンや練習場がないため、彼女たちは、道路がカブールの混沌とした交通で埋め尽くされる前の夜明けに走り出すしか選択肢がないと語る。
持久力や時間と速度の管理に取り組む必要がある長時間の練習中、若い女性たちは、車、トラック、そして巡回する治安部隊の車列を避けながら走行することになる。
政府の自転車レーン整備計画は、タリバンとの待望の和平交渉によって遅れており、6月以降に追加されたレーンはわずか1本だと住民は語る。
その間も、若い女性たちは、平等と個人の自由を目指してペダルを漕ぐ中、戸別に回りながら互いを支え合い、一緒に走り続けると語る。
しかし、多くの若い女性サイクリストにとって、このライドは過酷すぎることが分かった。
「私たちは、少女にとって自転車に乗ることが名誉に関わる国に住んでいます。私たちに加わりたいと考える新しい少女たちには、多くの課題があることを明確に伝えています……これらの課題に立ち向かう覚悟のある人だけが、自転車に乗りに来ることができます」とハビブザイは語った。
