ベルギーは、サウジアラビア駐在大使に初めて女性を任命した。ブリュッセルは、この人事がリヤドに「明確なシグナル」を送るものだとしている――あるいは、4月にサウジアラビアが国連の女性の権利に関する委員会の委員に選出されるのを支援したことへの償いなのかもしれない。
現在、ベルギーのアラブ首長国連邦駐在大使を務めるドミニク・ミヌールは、この夏にリヤドへ赴任する見通しだ。
ベルギーの公共放送VRTが引用したベルギー政府当局者によると、この画期的な任命は「明確なシグナル」を、女性への懐疑的な王国に送るものだ。
サウジアラビアは、世界でも女性の権利に関する記録が最も芳しくない国の一つだ。サウジアラビアの女性は、限られた状況でしか働くことを認められておらず、働く場合も異性と交わることを禁じられている。また、付き添いなしで旅行するには、男性の「後見人」から署名入りの許可を得る必要がある。サウジアラビアの女性は全員、ヒジャブ――全身を覆う頭部の覆い――を着用せずに公の場に出ることを禁じられている。サウジアラビアのレストランは男女別に分けられ、同国の裁判所では女性の証言は男性の証言より価値が低いとみなされる。
ベルギーの「シグナル」は、サウジアラビアが国連の女性の権利に関する委員会の議席を得る一助となった、4月の投票が厳しく批判されてから数か月後に送られた。
当時、シャルル・ミシェル首相は、ベルギーの投票を「遺憾に思う」と述べ、さらに「もう一度やり直せて、政府レベルで議論する機会があれば、もちろん私は、これを承認しないよう主張していただろう。」
しかし、サウジアラビアとその人権状況を一様に厳しく見る人ばかりではない。ムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、トーマス・フリードマンのような大胆な論者から、恐れを知らぬ改革者であり先見の明を持つ人物として称賛されてきた。9月、サルマンは女性への運転免許証の発行を認める勅令に署名した。来年からは、女性がオートバイに乗ることも認められる。
