新たな研究によると、世界の10人に9人が汚染された空気を吸っていますが、その影響を不均衡に受けているのは貧しい人々です。
世界保健機関（WHO）の統計によると、世界の多くの地域で大気汚染の濃度は依然として「危険なほど高い」水準にあります。
WHOの調査結果によると、大気汚染が原因で毎年最大700万人が早死にしており、その大半は発展途上国の人々です。
一部の富裕国では大気質の改善に成功したものの、貧しい国々では状況が悪化しています。
世界各地の大気汚染
概して、大気汚染の濃度は高所得国で最も低く、特に欧州、南北アメリカ、西太平洋地域で低くなっています。
WHOによると、屋外の大気汚染が最も深刻なのは東地中海地域と東南アジア地域の都市で、汚染濃度はWHOの推奨限度の5倍を超えています。次いで、アフリカと西太平洋地域の低・中所得国の都市で深刻です。
最新の大気質データベースによると、都市の97％は、低・中所得国にある人口10万人超の都市で、WHOの大気質ガイドラインを満たしていません。一方、高所得国ではその割合は49％に下がります。
世界で最も大気汚染が深刻な20都市のうち、15都市はインドにあります。
世界経済フォーラムでインド・南アジア地域アジェンダ責任者を務めるヴィラジ・メータ氏は、インドは対策を講じると表明しているものの、現地の実情として、大気汚染危機への対処にはまだ多くの取り組みが必要だと述べています。
「大気汚染は、公衆衛生にかかる費用、労働生産性、経済発展に大きな影響を及ぼします。モディ首相は2018年のダボス会議での演説で、気候変動を文明が直面する重大な課題の一つと位置づけました。
「しかし、インドの世界的な目標を国内の現実に合わせるには、まだ多くの取り組みが必要です。大気汚染のような関連問題は、農村部でも都市部と同様に深刻です。政策立案者と企業が連携し、持続可能な成長への移行を定め、着実に実行することが急務です」と同氏は述べています。
汚染による死亡
汚染された空気に含まれる微小粒子は、肺や心血管系の奥深くまで入り込み、脳卒中、心疾患、肺がんなど、さまざまな病気を引き起こします。
こうした粒子への曝露による死亡者は、毎年推定700万人に上ります。そのうち420万人は屋外の大気汚染が原因で、380万人は灯油、バイオマス（木材、動物の糞、農作物の廃棄物）、石炭などの汚染燃料を使った調理が原因です。
しかし、これらの死亡の90％超は低・中所得国で発生しており、その大半はアジアとアフリカです。次いで、東地中海地域、欧州、南北アメリカの低・中所得国で多く発生しています。
解決策は？
大気汚染は、交通機関、発電所、石油精製所、産業施設、工場、廃棄物の焼却など、さまざまな発生源から生じます。
明らかな解決策としては、交通システムの持続可能性を高めることが挙げられます。徒歩や自転車での移動を促し、エネルギー効率の高い発電に投資し、廃棄物管理の方法を変えることなどです。
屋内汚染に対処する主要な対策の一つは、誰もがクリーンな燃料と調理設備を利用できるようにすることです。
WHOはインドの制度を取り上げています。この制度では、貧困ラインを下回る暮らしを送る女性3,700万人に、液化石油ガス（LPG）の接続が無料で提供されました。プラダン・マントリ・ウッジワラ・ヨジャナ制度は、薪を使った調理で家庭内に発生する煙から女性と子どもを守ることを目指しています。
持続可能な交通、より効率的で再生可能なエネルギーの生産と利用、廃棄物管理に関する解決策を、各国が協力して進める必要があるとWHOは述べています。
「市長を含め、政府のあらゆるレベルの政治指導者が、いまや関心を寄せ、行動を起こし始めています」とWHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス博士は述べています。
「明るい兆しは、大気汚染の監視と削減への取り組みを強化する政府が増えていることです。また、保健分野をはじめ、交通、住宅、エネルギーなど他の分野でも、世界的な行動が広がっています。」
