2007年3月、スペインは、新たに父親となった人の大半に2週間の全額有給の育児休業を認める国の制度を導入した。この制度は非常に好評で、初年度に対象となった男性の55％が有給休業を取得した。制度で認められる休業期間は2017年に倍増され、2018年には5週間に拡大され、さらなる拡大が見込まれている。2021年までの間に。
2007年に導入された当初の制度の効果を調べた経済学者たちは、制度開始の直前と直後に子どもが生まれた家庭に何が起きたかを検証し、結果に違いがあることを見いだした。育児休業の対象となった初期の男性グループは、対象外の男性と同程度に就業を続けていた一方、職場復帰後も育児により深く関わり続け、パートナーも就業を続ける可能性が高かった。その意味で、この制度は政策立案者が期待した効果をもたらしたようだ。
しかし意外なことに、研究者たちは、育児休業の対象となった家庭では、その後子どもを持つ可能性が低いことも見いだした。ある研究は『Journal of Public Economics』に掲載され（有料記事）、バルセロナ大学の経済学者リディア・ファレとポンペウ・ファブラ大学のリベルタ・ゴンサレスは、新制度の対象となった親は、適用要件の期限にわずかに間に合わなかった親に比べ、2年後にもう1人子どもを持つ可能性が7～15％低かったと推計している。その後、時間の経過とともに差は縮小したものの、6年後でさえ、休業の対象となった親が再び子どもを持つ可能性は依然として低かった。
研究者たちは、その理由として興味深い見方を示している。
育児休業の導入後、21～40歳のスペイン人男性を対象とした調査では、以前より望む子どもの数が少なくなっていた。ファレとゴンサレスは、子どもと過ごす時間が増えたこと、あるいは増える可能性を意識したことで、男性は子育てに伴う労力や費用をより強く認識するようになり、研究者たちの言葉を借りれば、「子どもの数よりも質を重視するようになった」のではないかと考えている。
同時に、女性はやや大きな家族を望む傾向を示し始めた。これは、家庭内の労働分担が少し平等になれば、子どもを増やすことがより望ましく思えたことを示しているのかもしれない。
著者たちが指摘するように、ある一つの国における一つのデータから、広範な結論を導くことはできない。相関関係は因果関係を意味せず、男性の家族に関する希望には、育児休業よりも大きな影響を及ぼした別の要因があった可能性もある。（例えば、世界金融危機は休業制度の導入から約1年後、スペインを大きく襲った。）
「同じ影響が他の場所にも当てはまると考えるのをためらう理由がいくつかあります」と、グローバル開発センターの経済学者デイビッド・エバンスは述べた。「スペインでは制度導入前に育児休業を取得する男性はほとんどいませんでしたが、改革後には半数を超えました。同時に、スペインの男性は女性よりも多くの子どもを望んでいました。他の欧州諸国のいくつかでは、そうではありませんでした。」
