新たな研究によると、差別のストレスに対処するために「スーパーウーマン」という人物像を用いるアフリカ系アメリカ人女性には、健康に対する好影響と悪影響の両方が見られる。
ミシガン州立大学で人間発達・家族研究の助教授を務めるYijie Wang氏によれば、「スーパーウーマン」という人物像とは、強くあり、自己犠牲的で、感情を表に出さなければならないと感じることを指す。
Wang氏と、カリフォルニア大学バークレー校で地域保健科学・疫学の准教授を務めるAmani Allen氏は、サンフランシスコ湾岸地域で自己申告によりアフリカ系アメリカ人と認める女性208人を対象にこの研究を実施した。
「スーパーウーマン」という人物像の長所と短所
「研究によって、差別が健康転帰のリスク要因であることは既に明らかにされています」とWang氏は述べる。「スーパーウーマン的な考え方が、差別が黒人女性の健康に及ぼす有害な影響を緩和するのかどうか、そしてもしそうなら、どの影響についてなのかを明らかにしたいのです。」健康転帰」とWang氏は述べる。「スーパーウーマン的な考え方が、差別が黒人女性の健康に及ぼす有害な影響を緩和するのかどうか、そしてもしそうなら、どの影響についてなのかを明らかにしたいのです。」
研究者らは、人種差別が高いレベルにある状況に直面した際、「スーパーウーマン」という人物像の一部の側面、例えば強くあろうとすることや自分の感情を抑え込もうとすることは、健康を守り、慢性的な人種差別がもたらす健康への悪影響を軽減するように見えることを明らかにした。
同時に、この人物像の他の側面、例えば成功への強い衝動や他者を助ける義務感を抱くことは、人種差別に関連する慢性的なストレスがもたらす心血管疾患や糖尿病といった有害な健康影響をさらに悪化させるように見える。
「人種差別に関連する健康への悪影響を悪化させる、この人物像の側面、つまり我々が『スーパーウーマン・スキーマ』と呼ぶものについて、こうしたリスクをどう軽減すればよいのでしょうか」とAllen氏は述べる。「そして、より保護的に働く要因については、アフリカ系アメリカ人女性の健康とウェルビーイングを促進することを目的とした介入に役立てるために、それらをどう活用すればよいのでしょうか。」
ストレスが少ないのか？
この研究では、研究者らが参加者に対して、住居探し、就職活動、職場、学校、銀行融資や住宅ローンの与信、医療機関など、さまざまな場面での人種差別の経験を評価するよう求めた。また、参加者が「スーパーウーマン・スキーマ」のさまざまな側面にどの程度同一化しているかも評価した。
参加者はまた身体検査を受け、研究者らは身長、体重、血圧、血糖値、その他の健康指標を記録した。
いくつかの意外な関係性が明らかになった。例えば、この研究では、感情を抑制していると報告した女性は、身体のストレスが少ないことが分かった。これは、感情を抑え込むのではなく率直に表現することが、ストレスを高め健康に有害となり得ることを示す、従来の心理学研究の結果と相反するものである。
「『スーパーウーマン・スキーマ』はまた、アフリカ系アメリカ人女性が生涯の早い段階から、そして生涯を通じて受ける、ジェンダーと人種に基づく社会化も反映している」とWang氏は述べる。「保護的な側面とリスクのある側面を明らかにすることで、アフリカ系アメリカ人の女性や少女に伝えるべきメッセージの種類も見極めたいと考えています。」
Wang氏と共同研究者らは、この研究を「アフリカ系アメリカ人女性の心臓と健康に関する研究（African American Women's Heart and Health study）」の一環として実施した。これは、Allen氏が2012年に開始した横断研究で、社会的・環境的ストレス要因と健康との関連を調べるものである。
