世界的に見ると、少女は少年に比べて全体的に身体活動量が少ない傾向があります。
米国では、学校での体育授業やスポーツクラブのおかげで、青少年の身体活動率が高くなっています。
多くの貧しい国々は、感染症と肥満などの非感染性疾患の二重の負担に直面しています。
世界で学校に通う青少年の80%以上が、定期的な運動を十分に行えていませんと、世界保健機関（WHO）が同種の調査として初めて実施した調査で明らかになりました。
WHOによると、11～17歳の子どもに推奨される運動量は「1日少なくとも1時間の身体活動」です。しかし、少女の85%、少年の78%がこの目標に届いていません。
当然ながら、運動不足には地域差や文化的な理由があります。しかし、一つの普遍的な事実があります。今日運動不足の若者は、明日の健康問題のリスクが高いということです。
健康上の懸念の一覧
骨密度の低下や骨粗しょう症から、肥満や心血管疾患に至るまで、運動不足は将来において多くの深刻な病気を引き起こす可能性があります。
特に肥満は、世界の多くの地域で最大の健康上の懸念の一つとなっています。1975年以降ほぼ3倍に増え、2016年には、WHOは6億5000万人を肥満と分類しました。全体では、19億人が過体重に分類されています。
成人後に肥満関連の病気にかかる可能性が高まるだけでなく、肥満の子どもは呼吸困難、高血圧、インスリン抵抗性、糖尿病、さらには心理的な問題を経験することもあります。
食事は世界的な肥満の流行の大きな要因ですが、定期的な運動は肥満対策の最良の方法の一つです。「身体活動を増やすための政策的な対応が今すぐ必要であり、特に女子の身体活動への参加を促進し、維持することが求められます」と、研究の著者であるレジーナ・ガスホールド博士は述べています。
WHOの報告書は、2001年から2016年の間に若者の活動傾向がどのように変化したかを推計しています。報告書の著者らも認めているように、この推計は自己申告データのみに基づいており、これにはバイアスが含まれる可能性があるほか、各国の身体活動モニタリング調査も用いられています。
ただし、この種の研究として初めてのものであるため、身体活動レベルに関する世界的な基準と一連の指標を提供しています。
健康リスクの不均一な分布
少年と少女はいずれも活動量が少ないものの、アフガニスタン、サモア、トンガ、ザンビアは、少女の身体活動量が少年を上回る唯一の国です。
世界的に見ると、2001年から2016年の間に少年の運動不足は若干減少しました。運動不足の減少幅が最も大きかったのは次の国々です：
バングラデシュ（運動不足73%から63%へ）
シンガポール（78%から70%へ）
タイ（78%から70%へ）
ベナン（79%から71%へ）
アイルランド（71%から64%へ）
米国（71%から64%へ）
少女については、変化は極めて小さく、必ずしも好ましい方向ではありません。最も改善が見られたのはシンガポールで、わずかに低下しました（85%から83%へ）。一方で、アフガニスタンでは少女の運動不足がわずかに増加しました（87%から88%へ）。
全体として、運動不足が最も低い水準だったのはバングラデシュとインドでした。報告書の著者らは、家事などの社会的要因が少女の活動量が多いことの理由となっている可能性があると推測しています。
少年の身体活動が十分でない可能性が最も低いのはフィリピンでした（運動不足93%）。少女の運動不足率が最も高かったのは韓国でした（97%）。少年（63%）および少女（69%）の十分な身体活動率が最も高かった国はバングラデシュでした。
米国は、先進国の中で最も好成績を収めた国の一つでした。著者らはこの要因として、学校における体育プログラムが十分に整備されていることや、アイスホッケー、（アメリカン）フットボール、バスケットボール、野球などを提供するスポーツクラブが利用しやすいことを挙げています。
肥満や運動不足の割合が上昇する中、多くの低中所得国は現在、感染症に加えて非感染性疾患のリスクが既存の問題に重なっており、場合によっては栄養失調も加わることで、二重の疾病負担に直面しているとWHOは警告しています。
