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歴史は勝者によって書かれる、と言われます。だからこそ、歴史の教科書は男性が中心で、女性は脇役に追いやられがちなのかもしれません。もちろん例外もあります。強大な力と影響力を持ち、その功績が今も語り継がれる女性たちです。たとえば、エリザベス1世、ブーディカ、ジャンヌ・ダルクなどです。
女性の権利を求めた活動家エメリン・パンクハーストも、よく知られた例外の一人です。パンクハーストは、女性参政権運動に参加した何千人もの女性とともに、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、英国の女性が選挙権を得るために活動しました。
2018年2月6日、英国では、30歳を超える女性に選挙権を認めた人民代表法の制定から100年を迎えました。1928年、女性は男性と同等の選挙権を獲得しました。
こうした数少ない著名人のほかにも、皆さんが聞いたことのない先駆的な女性は大勢います。だからこそ、毎年3月の女性史月間と、国際女性デー（3月8日）を祝うのです。
では、歴史の授業では学ばなかった、素晴らしい女性たちを何人か見てみましょう。
シャーリー・チザム
移民の娘として、シャーリー・チザムはニューヨーク市ブルックリンの貧しい家庭に生まれました。文学士号を取得後、コロンビア大学で修士課程を学びながら、保育園で教えていました。
その後、政界に進出し、米国議会議員に選出された初のアフリカ系米国人女性となりました。また、民主党の大統領候補指名を目指した初の女性であり、初の黒人でもありました。
「黒人や女性も米国大統領になれるし、なるべき時が来たと感じました。白人男性だけではありません。誰かがその第一歩を踏み出さなければならないと思ったのです」と、彼女は何年も後のインタビューで語りました。
立候補は実りませんでしたが、後に続く人々のために道を切り開き、何でも可能なのだと伝えました。
ヘディ・ラマー
ハリウッド女優としてキャリアの絶頂期にあったヘディ・ラマーは、「世界で最も美しい女性」として知られていました。しかし、彼女は美しいだけの人ではありませんでした。伝記によると、ラマーはかなりの起業家精神の持ち主でした。「彼女はいつも世界を見つめ、こう考えていました。『これはどうすれば直せるだろう？ どうすればもっと良くできるだろう？』」
この好奇心に突き動かされ、彼女は第二次世界大戦中に良い変化をもたらす発明をしようと試みました。当時のパートナーとともにピアノの機構を応用し、「周波数ホッピング・スペクトラム拡散」方式を考案しました。連合国軍の無線通信が枢軸国軍に傍受されるのを防ぐための装置でした。
この設計の特許は取得したものの、米海軍は発明を真剣に受け止めませんでした。これは大きな誤りでした。同じ技術は今や携帯電話やWi-Fiの基盤となっています。何年も後、電子フロンティア財団からパイオニア賞を受賞し、ようやく長年待ち望んだ評価を得ました。
ソジャーナ・トゥルース
2014年、スミソニアン誌は彼女を史上最も影響力のある米国人100人の一人に選びました。しかし米国外では、アフリカ系米国人の奴隷制度廃止論者で、女性の権利を求めた活動家でもあるソジャーナ・トゥルースを知る人は多くありません。
奴隷として生まれた彼女は、9歳のときに家族と引き離されました。20年後も奴隷の身だった彼女は、イエスが自由へ導くよう呼びかける幻を見ました。彼女は逃亡に成功し、奴隷制廃止と女性の権利を求める運動の中心的な代弁者の一人となりました。
2009年、彼女は米国議会議事堂に胸像が設置された初の黒人女性となりました。式典でナンシー・ペロシは、像の意義をこう説明しました。「米国議会議事堂を訪れるすべての人が、彼女が米国の歴史で果たした重要な役割を知り、社会と世界における不正、憎悪、残虐さと闘うために残された課題に取り組む励みとして、彼女を目にするでしょう。」
フーダ・シャアラウィ
最も有名なエジプト人女性はクレオパトラかもしれませんが、同じ国のフーダ・シャアラウィも、当時、同じほど大きな影響力を持っていました。
エジプトの上流中産階級の女性には一般的なことでしたが、シャアラウィは若い頃の多くをハーレムの中で過ごしました。そこで彼女は、エジプトの家父長制社会への反感を抱くようになりました。彼女は後年、回想録にこう記しています。「女性であることが、私と、切望していた自由との間に障壁となった」と。
シャアラウィは、その障壁を取り払う決意を固めました。1908年、女性が運営する初の慈善団体を設立しました。2年後には女子学校を開校しました。同時に、政治家である夫の活動を通じて、英国の植民地主義に反対する闘いにも深く関わるようになりました。1919年には、英国の支配に反対する女性たちの最大規模の抗議行動を組織しました。
エジプトが独立を勝ち取ると、彼女は再び女性問題に取り組み、国内初の全国的なフェミニズム運動であるエジプト女性連合を設立しました。最もよく知られる行動の一つは、当時女性に義務づけられていたベールをカイロの群衆の前で脱いだことです。それから10年もたたないうちに、エジプトでベールを着用し続ける女性はほとんどいなくなりました。
リリアン・ブランド
名前に惑わされないでください。リリアン・ブランドの人生は決して退屈ではありませんでした。スポーツ写真家でありジャーナリストでもあった彼女は、かつてグランドナショナルに騎手として出場しようとしましたが、女性という理由で断られました。
ひるむことなく、彼女は別のことに挑戦しようと決めました。空を飛ぶことです。大陸ヨーロッパと英国の間を飛行機で飛んだ初の人物、ルイ・ブレリオの成功を注意深く見守っていた彼女は、その足跡をたどることにしました。ブレリオが記録を打ち立てた1年後、彼女は自ら飛行機を設計・製作しました。皮肉にも「メイフライ（カゲロウ）」と名づけられた機体です。
本物の燃料タンクがなかったため、空のウイスキー瓶と叔母の補聴器を使って作られた機体だったかもしれませんが、飛ぶことはできました。ブランドは、航空機を設計・製作し、飛行させた世界初の女性となりました。
