世界各地の代表者が今週、ボンに集まり、パリ協定の目標達成に向けた進捗を話し合っています。この課題の大きな部分を占めるのは、化石燃料の使用を抑えながら再生可能エネルギーの導入を急速に拡大することです。しかし、こうした技術の建設に必要となる鉱物には、ほとんど注意が払われてきませんでした。
風力・太陽光発電のインフラ、電池、電気自動車はいずれも、採掘資源（およびリサイクル資源）を大量に必要とします。電線や電動機に使う銅、電池用のリチウムやコバルト、太陽電池に使うインジウムやガリウムなどの希少金属が少量必要です。
問題は、こうした鉱物を採掘する現在の仕組みが必ずしも効率的ではないことです。環境汚染を引き起こし、社会的圧力や市民の抗議も強まっています。その代わりに、将来の供給ニーズを見据え、世界の鉱物探査を調整する新たな国際的な枠組みが必要です。
鉱物供給をめぐる課題
パリ協定は炭素管理のための世界的な枠組みを設けましたが、鉱物については同様のものがありません。そのため、持続可能な資源開発の追求は、主に鉱山会社や国有企業に委ねられています。
こうした資源の採掘は、水質や大気の深刻な汚染を引き起こします。この問題は悪化しています。例えば、世界の銅鉱石の品位は時間とともに低下しています。つまり、現在は10年前と同量の銅を得るために、銅の採掘で掘削する鉱石の量が2倍になり、鉱山廃棄物も大幅に増えています。
商品価格の下落により、新たな鉱山候補地の探査への投資は減少しました。しかし、新しい鉱山の開発には長い時間がかかります。金属鉱床の発見から採掘開始までに20年かかることも珍しくなく、2000年以降の発見のうち、操業中の鉱山につながったのはわずか約20％です。
探査投資の不足は、需要増加に応える長期計画ではなく、短期的な考え方に起因しています。
これと並行して、特に地域レベルでの鉱山開発への反対が世界中で強まっています。環境災害は、これまでに数多くの 事例があり、社会的信頼を損ない、鉱山開発を遅らせたり中止させたりすることがよくあります。
資源供給をより効果的に計画する新たな世界的枠組みは、地域社会との信頼回復に役立ち、金属資源への公平なアクセスを確保するために価格の急騰を抑え、鉱業を維持して利益を得られる国が減るなか、鉱物をめぐって産業界や各国政府が競い合うことで生じる国際的な緊張を和らげる可能性があります。
鉱物資源に関する世界的な合意
世界的な枠組みの構築はもちろん容易ではなく、実質的な対話と強力なリーダーシップが必要です。しかし、主導的な役割を担える組織はあります。例えば、国連環境総会や、新たに設立された鉱業・金属・持続可能な開発に関する政府間フォーラムなどです。
海面上昇が低地の国々にもたらす脅威について、国際社会は十分に認識しています。同じように、エネルギー移行において鉱物が果たす重要な役割と、供給問題が持続可能性の目標を頓挫させるリスクについても認識する必要があります。
そのためには、鉱物開発の重要な側面をいくつか、世界規模で調整する必要があります。まず、鉱物の採掘・販売地に関する詳細情報の多くは非公開ですが、国際的な需給の不均衡を予測するために活用できる公開データがあります（例えば、銅、鉄、リチウム、インジウム）。公的資金で運営される機関は、ここで重要な役割を担います。既知の供給量が将来の需要をどの程度満たせるかを評価し、環境への影響の変化について知見を提供できます。
また、リサイクル可能な金属の在庫目録を作成することも十分可能であり、大規模な採掘事業を補う重要な手段となり得ます。
リサイクル可能な金属の在庫目録の作成は、欧州全域で進められており、循環経済（廃棄物を可能な限り再利用する経済）への移行の一環となっています。
リチウムなどの金属ではリサイクル率が1％未満である一方、鉄鋼需要の約40％は、製造過程でリサイクルされたスクラップや、使用済み製品・インフラからのスクラップで賄われています。建物の将来的な解体を建設時からより賢く考えることで、リサイクル資源をより有効に活用できます。
地球科学機関はすでに地下鉱物の地図を提供しており、このような協調的な視点が実現可能であることを示しています。この手法をリサイクル可能資源にも広げれば、環境への影響を軽減し、新たな鉱山に対する社会的な反対を和らげることができます。
鉱物探査と供給に関する世界的な枠組みは、社会的操業許可や、公正で透明性のあるロイヤルティ制度を重視し、責任ある鉱業の最良の慣行を推進する機会にもなり得ます。
反対を乗り越える
これは難しい提案です。特に、多くの国で国際協定への熱意が薄れているなかではなおさらです。しかし、この問題に取り組まなければ、パリ協定の目標を達成することはますます難しくなるでしょう。
今後数十年間で、鉱物供給量はなお、需要を満たすために2倍から3倍に増やす必要があります。その需要は、増加する世界人口に必要な電気自動車やその他の技術によって生じます。
要するに、資源効率と将来の雇用は、安定した鉱物供給にかかっています。これは、世界の政治的立場を超えて取り組むべき超党派の課題です。
