昨年、私たちは、世界の化石燃料由来の排出量の増加が止まったことを明らかにした。過去3年間にわたってだ。では、これは、地球温暖化を2℃未満に抑えるという目標に向けて順調に進んでいることを意味するのだろうか。この目標は、2015年のパリ協定で合意されたものだ。
本日、学術誌『Nature Climate Change』に掲載された私たちの研究では、世界および各国のエネルギー部門が、世界の気候目標に向けてどのように進展しているかを調べた。
私たちは、クリーンエネルギーの利用拡大、世界的な石炭使用量の減少、エネルギー効率の改善、そしてその結果として化石燃料由来の排出量の増加が止まったことを主な理由に、地球温暖化を2℃未満に抑えることはまだ可能だと分かった。
各国は、過去3年間の成果を定着させ、さらに積み上げるため、既存技術の導入を加速する必要がある。より難しい課題は、今世紀半ばまでに世界の排出量を実質ゼロにするために必要な、新技術や行動様式を開発するための投資だ。
世界は化石燃料から離れつつある
私たちは、化石燃料由来の炭素排出量、エネルギーシステムの炭素集約度（エネルギー単位当たりに排出される炭素量）、そして富を1ドル分生み出すために排出される炭素量など、いくつかの主要な指標を調べた。
世界のエネルギーに占める化石燃料の割合は低下し始めている。石炭消費量は増加しておらず、風力、バイオマス、太陽光、水力によるエネルギーは大きく伸びている。したがって、エネルギー生産に伴う炭素排出量は減少する方向に向かいつつある。
近年、世界のエネルギー効率も改善し、2000年代の傾向が反転した。こうした改善により、新たな富を生み出す際の炭素排出量が減少している。
こうした変化の結果、世界の化石燃料由来の排出量は過去3年間、増加していない。注目すべきことに、世界経済が成長を続ける中で、これが実現した。
世界経済が成長するなか、各国の経済は効率を高め、サービス業へと移行しているため、富を生み出すために使うエネルギーは単位当たりで減っている。
この有望な結果は、世界全体として、温暖化を2℃未満に抑えるための出発点におおむね立てていることを示している。
しかし、モデル分析によると、厳格な気候政策を導入しても、エネルギー集約度が改善してきた過去の傾向を加速できるのはわずかだという。また、温暖化を2℃未満に抑えるには、エネルギー生産に伴う炭素集約度を大幅かつ持続的に低減する必要がある。
中国が先頭を走る
私たちは、世界に最も大きな影響を及ぼす国々についても調べた。
過去3年間に世界の排出量の増加が鈍化した主な理由の一つは、中国で石炭消費量の伸びが縮小したことだ。中国の化石燃料由来の排出量は、2000年代の大半にわたり年率10%で増加していたが、2013年以降は増えていない。これは、予測より10年以上早く排出量がピークに達する可能性を示している。
中国では、エネルギー部門に占める化石燃料の割合が大きく低下している。石炭の減少と再生可能エネルギーの拡大がその要因だ。石炭をより効率的に燃やすなど、化石燃料の炭素集約度も低下している。
米国でも過去10年間に排出量が減少し、特にここ数年は石炭消費量が大きく減っている。この減少には複数の要因があり、過去10年間の景気低迷や、エネルギー効率の継続的な改善によってエネルギー需要が減ったことなどが挙げられる。
米国では、石炭から天然ガスへの転換と再生可能エネルギーの拡大によって化石燃料の炭素集約度が低下し、排出量はさらに減少した。
欧州連合（EU）では数十年にわたって排出量が減少しており、特に過去10年間の減少が顕著だ。景気低迷に加え、エネルギー効率が継続的に改善し、排出量の減少につながった。エネルギー部門に占める再生可能エネルギーの割合が高まるにつれ、こうした減少は加速している。
インドでは排出量が年率5～6%で増加し続けており、排出増加の根本的な要因にほとんど変化がないことから、今後も増加が続くと予想される。
オーストラリアの化石燃料由来の排出量は、経済のエネルギー集約度とエネルギーの炭素集約度がともに低下した結果、2009年以降、横ばいまたは減少していた。しかし、化石燃料由来の排出量は、増加している。2015年以降は。
細部にこそ落とし穴がある
私たちの分析には、大きな「ただし書き」が一つある。現在の化石燃料の傾向が温暖化を2℃未満に抑えることと整合しているのは、私たちが用いた将来の気候シナリオが、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）による評価に基づくものであり、将来も比較的大量の化石燃料が使われることを想定しているためだ。
これらのシナリオでは、化石燃料の燃焼による大量の炭素排出を、炭素回収・貯留（CCS）によって除去することを前提としている。
CCSはバイオエネルギーと組み合わせて、実質的に大気中から二酸化炭素を除去する技術を生み出すためにも広く用いられている。このプロセスでは、植物が大気中の二酸化炭素を吸収し、植物を燃やしてバイオエネルギーを生み出し、その結果排出されるCO₂を回収して地下に貯留する。その後、植物が再び育ち、このサイクルが繰り返される。
温暖化を2℃未満に抑えるため、ほとんどのシナリオはCCSの大規模導入に依存しており、2030年までに数千のCCS施設が必要となる。現在、計画されている施設は数十か所にとどまる。また、パリ協定に基づく2030年の公約の大半で、CCSへの取り組みが不足している。
現在の指標の多くは温暖化を2℃に抑えることと整合しているものの、そうした経路から外れるのを防ぐには、今すぐCCSを導入する必要がある。急速に広がりつつある緩和の不足分を、技術的な代替策で補える場合はその限りではない。
多くの排出シナリオには、大量のCO₂を大気中から除去することも盛り込まれている。こうしたシナリオではCCS付きバイオエネルギーが有力な技術とされているが、環境への影響がより小さい代替的なネガティブエミッション技術の研究開発にも、同じように緊急の投資が必要だ。
増加の鈍化を減少へ
過去3年間に排出量の増加が鈍化したことは重要だ。これは、産業革命前と比べた世界平均気温の上昇を2℃未満に抑えることと整合する排出経路に移るために必要なことだ。
短期的な課題は、石炭使用量の減少、石炭からガスへの切り替え、クリーンエネルギーの割合拡大によって実現した増加の鈍化を定着させることだ。そうすれば、短期的に世界経済がより力強く成長した場合に、排出量が再び増えるリスクを減らせる。
しかし、私たちの研究によると、排出量を必要な速度で減少傾向に転じさせるには、より幅広い部門で排出削減を進め、既存の低炭素技術をより迅速に導入する必要がある。
最終的に、今世紀中に排出量をゼロにするには、大気中から二酸化炭素を除去するシステムを含む、幅広い低炭素技術を支える研究開発を迅速に進める必要がある。
